– Не знаю, – выдохнула она и потеряла сознание.
* * *
Дейдра подошла к кромке озера и, осторожно зачерпнув пригоршню воды, попыталась смыть с рук запекшуюся кровь шерифа. Рыжеволосый мальчишка, один из тех, кто первым побежал к озеру, когда они нашли его, подошел к Дейдре и спросил: правда ли, что она видела роботов.
– Правда, – сказала Дейдра, решив, что скрывать все равно не имеет смысла.
– Классно! – закричал мальчишка и побежал поделиться новостью с друзьями. Дейдра посмотрела на озеро и подумала, что навряд ли это место ограничится парой роботов-хирургов и жуткой механической тварью, похищающей мертвецов. Что если кто-то сейчас сидит в озере и наблюдает за ней? Выжидает удобного момента, чтобы утащить свою будущую жертву на илистое дно? Дейдру передернуло. Она отошла подальше от воды, но дрожь все равно осталась.
– Что нам теперь делать? – спросила она Рендера.
– Думаете, эти роботы безобидны? – спросил он.
– Не знаю, – призналась она. – Те, которых я видела, похоже, безобидны, но кто знает, кого еще прячут эти стены?!
– С шерифом все будет в порядке?
– Похоже, да.
– Это хорошо. Потому что с сегодняшнего дня будет разумным организовать круглосуточную охрану. Корда сказал, что пристрелил одного из роботов. Значит, они уязвимы.
– Даже если и так, то я думаю, что они не разумны. Всего лишь машины, запрограммированные выполнять заложенные в них функции.
– Считаете, ими кто-то управляет?
– Надеюсь, что нет.
– Я тоже надеюсь, иначе нас ждет большая паника.
– И не только паника, – Дейдра снова вспомнила паукообразного механического монстра. – На всякий случай, Рендер, скажи людям, чтобы держались подальше от стен и озера.
– Думаете, озеро тоже таит опасность?
– Думаю, если здесь хоть что-то таит опасность, то ждать ее можно откуда угодно.
– Хорошо, – пообещал Рендер. – Я поговорю об этом с Корда. – Он оставил Дейдру и долго стоял возле озера, вглядываясь в его хрустальную гладь. «Если группа Кройда не вернется, – думал он, – то придется сформировать новую группу и снова отправить их на поиски места, куда он сможет отвести всех, кто доверил ему свои жизни. Тем более что ягод и странных пушистых зверюшек надолго не хватит. Начнется голод, паника. И еще эти роботы! Что они такое? Откуда они? Кто управляет ими?». В голове мелькнула далекая мысль об оставленной Земле, но тут же снова исчезла, словно ее и не было. Все казалось каким-то далеким и не нужным. Словно сон, который все еще живет где-то в памяти, но картинки его бледнеют с каждым часом, стираются, теряют свою власть над разумом, и остается только реальность: опушка леса, озеро, роботы и люди, которые доверяют ему и ждут решительных действий.
* * *
Майкл и Рендл крались вдоль стены, прячась, время от времени, за стволами деревьев и в зарослях кустарников.
– Мы только посмотрим на робота и все, – убеждал рыжеволосый Майкл своего друга, который хотел повернуть назад каждый раз, как только слышал голоса взрослых. – Никто нам ничего не сделает!
– А если нас утащат так же, как утащили Сорцанно?
– Так ему и надо! Помнишь, как гонял он нас со стоянки?
– И не только со стоянки.
– Вот! Значит, эти роботы утащили его за дело, к тому же он уже был мертвецом. – Майкл снова нырнул в кустарник. – Посмотри, кто там разговаривает, – велел он Рендлу.
– Почему я?
– Потому что у меня голова рыжая, дурак! Хочешь, чтобы нас сразу увидели?!
Когда они добрались до места, где лежал сломанный робот, шериф пришел в сознание и привлек к себе внимание всех своих помощников.
– Пойдем, потрогаем его, – сказал Майкл. Он не дождался друга и выбрался из кустов. Железяка лежала на зеленой траве. Рендл что-то говорил, но Майкл был увлечен идеей прикоснуться к роботу. Он протянул руку. Почувствовал металлический холод. – И совсем не страшно, – сказал он Рендлу, схватил его за руку и заставил тоже прикоснуться.
– Что ты делаешь? – забеспокоился Рендл, когда Майкл попытался выковырять разбитый пулей глаз робота.
– Заткнись и помоги мне, – цыкнул на него Майкл. – Думаешь, если мы не принесем часть этой железяки, нам кто-нибудь поверит? – Он достал из кармана нож, срезал пучок проводов и спрятал диод в карман. – Все! Уходим! – Они снова нырнули в кусты и, прижавшись к стене, стали пробираться обратно. – Не отставай! – торопил Майкл друга. – Не хочу попасться, когда сделано так много. – Он выбрался из леса, засунул руки в карманы брюк и деловито пошел к компании друзей, давая указанию Рендлу, как вести себя, когда они будут рассказывать о своем подвиге.
