Фредди подняли на ноги и отчитывали за халатное отношение к снаряжению, Калеб сжимал меня в объятиях, словно в тисках, остальные суетились вокруг нас.
– Плохой добытчик. Не подходит, – вынесла я вердикт Фредди.
– Больше никогда так не делай, – хриплым голосом произнесли над ухом, по спине побежали мурашки, и я поняла, как это – когда Калеб не в духе.
Но и таким он мне нравится. Эх!
* * *
Долина Клондайка – красивое, хоть и несколько суровое место. Зеленые горы, хоть и с крайне неброской растительностью, все равно притягивали взгляд и вызывали восхищенный вздох.
Еще со времен школьных уроков истории я хотела попасть сюда и полюбоваться на эти места, а с пятнадцати лет лелеяла надежду увидеть саму «золотую лихорадку». Тогда это казалось неосуществимым: все-таки чужая территория. Кто бы мог подумать, что мне представится такая возможность?
Когда окружающий мир приобрел четкость, мы с Калебом оказались в городке Доусон, а если точнее, на его центральной площади.
Этот городок начала девятнадцатого века, построенный возле места пересечения двух рек, производил очень сильное впечатление своей обособленностью и колоритностью.
Небольшие деревянные дома, разбросанные по долине, салун – все это выглядело так, словно сошло с картинок про Дикий Запад.
Народу было очень мало, то в одном, то в другом месте мелькнет несколько человек, и все. Все одеты в простую изношенную и грязную одежду.
– Ну как?
– Очень впечатляюще!
Меня переполняло любопытство.
– Именно в этот город стекались все золотоискатели Клондайка.
– Ну, их не так много, как я думала.
– Около одного миллиона человек вознамерились отправиться за золотом в Клондайк, около ста тысяч действительно за ним пошли, около шестидесяти тысяч человек погибли по дороге либо вернулись назад, и только сорок тысяч из них дошли до Доусона.
– А сколько нашли золото?
– Всего четыре тысячи.
– Знаешь, все равно эта цифра звучит для меня внушительно.
– Пойдем, покажу тебе жизнь города.
Я вопросительно взглянула на Калеба, рассчитывая на пояснения, но он только покачал головой и, взяв за руку, повлек за собой.
Оказывается, в основном люди собирались в салуне, где они пили, переговаривались, спорили. То здесь, то там были слышны громкие выкрики.
– Что они все обсуждают?
Мы притаились в тихом уголке, стараясь, чтобы никто не смог нас зацепить и обнаружить.
– Как что? Свои надежды и победы, страхи и опасения. Старателей здесь не так много, в основном все живут на своих участках, где и добывают золото. Не такая веселая работа, как можно было бы подумать. В основном это лишения и тяжелый труд, а награды может и не быть.
– Наша лучше.
– Возможно. Нам хотя бы платят хорошие деньги. И пора их отрабатывать. Пошли, нам нужно успеть до рассвета добраться до нужного места.
На город уже опустились сумерки, впереди была вся ночь.
– Что мы собираемся делать?
– Украсть лодку и по реке добраться до нужного пункта, а там полчаса пешком, и мы на месте.
– С тобой для меня скоро перестанет быть чем-то особенным необходимость стянуть у человека что-либо.
– Не преувеличивай, у нас такая работа.
Лодку найти было не проблемой. Калеб взял самую дряхлую посудину из всех, и, приложив совсем немного усилий, мы поплыли по реке, а вокруг нас – темная вода и тишина.
– Боишься? – спросил Калеб лукаво.
– Ну, здесь не водится акул или пираний, поэтому только опасаюсь.
– Я, как настоящий герой, спасу тебя, если что, – подмигнул творец.
Немного помолчав, я решила, что сейчас наилучший момент, чтобы узнать то, что меня интересует.
– Расскажи мне, почему все считают тебя вспыльчивым и жестоким?
Калеб тяжело вздохнул, но ответил:
– Потому что я такой и есть.
– Не верю, – нахмурилась я.
– Почему? Если с тобой я другой, то это совсем не значит, что и с остальными так же.
– Расскажи мне о прошлом. О детстве…
– Ты ведь и сама все знаешь.
– Нет, я хочу узнать о том, как ты жил еще до того, как мы первый раз встретились, в детстве. Как ты попал в корпорацию?
– В этом мало интересного, но раз уж все равно нужно скоротать время… Лемнискату меня обнаружила, когда потребовалось замять дело маленького воришки, которого поймала полиция, а он, убегая от них, разнес энергией половину торгового центра. С тех самых пор меня и взяли под опеку.
