С трудом сквозь весь этот ужас ко мне пробилась команда Калеба.
– Успокойся! Расслабься и вдохни! Да, ты под водой, но дышать ты можешь.
Я незамедлительно последовала команде и слегка успокоилась. Голубая толща воды и снующие вокруг рыбки, которые от малейшего моего движения готовы метнуться в разные стороны, вселили в меня некоторую уверенность. Меня отпустили, а я, развернувшись, толкнула несносного творца, который, радостно улыбаясь, подмигнул мне.
Следом за нами погрузились все остальные, командир группы дал команду, и мы попарно расплылись в разные стороны. И, конечно, по совершенно случайному стечению обстоятельств я оказалась вместе с Исаро.
Мы плыли рядом, косясь друг на друга. Не знаю, что за мысли бродили в голове моего потенциального молодого человека, но я думала лишь о том, как мне обольщать его в воде, да еще и во время своего первого погружения?
Может, испугаться чего-нибудь и пусть он меня утешает? Или попросить его показать мне многообразие подводного мира? А он знает о нем хоть что-то?
Как же неудобно, что нельзя даже слова сказать!
За своими метаниями я не заметила, что мы отплыли уже довольно далеко от группы и никого из наших спутников не видно. Повернувшись к Исаро, я привлекла его внимание и постаралась жестами, о которых говорил, инструктируя перед погружением, Калеб, узнать, где все наши. То ли мой спутник и сам не очень хорошо знал эти жесты, то ли я так плохо объясняла, но он совсем не желал меня понимать.
Видимо, взаимопонимания мне с ним не достичь и контакт не наладить.
Эта мысль не получила должного развития, так как в следующий момент я увидела, что за спиной Исаро появилась большая белая акула, которая заинтересовалась мужчиной гораздо больше, чем я.
Первым порывом было бросить спутника и удирать со всех ног, но, отплыв на несколько метров, я остановилась. Куда я плыву? Не навстречу ли другому хищнику? И как потом найду наших?
Развернувшись, я увидела, что Исаро мечется, пытаясь уплыть от акулы, а та уже совсем близко и по-прежнему проявляет поразительное «дружелюбие».
– Калеб!
Я не знала, услышит ли мой крик Родригес и придет ли на помощь, зато не сомневалась, что бить шокером акулу, которая и так раздражена и опасна, нельзя, а жертва как раз старалась его отстегнуть.
В голове всплыли указания Калеба относительно белых акул, и я, сняв с пояса фонарь, включила и направила луч прямо на акулу. Та сразу метнулась в сторону и постаралась увеличить расстояние между нами, и тут же меня обхватили знакомые руки. Я вздохнула с облегчением.
Рядом с Исаро уже плавал Роберто.
– Что случилось? Куда вы исчезли?
– Мы плыли, плыли… А потом она…
– Не бойся, все будет хорошо.
– Я и не боюсь, но этот мужчина мне решительно не подходит! Что это за защитник такой? Нет уж! Он не прошел естественный отбор!
– Какая ты строгая.
Чувствовалось, что Калеб веселится над моими доводами. Увидев, что мой бывший спутник в сопровождении Роберто поплыл к лодке, Родригес взял меня за руку и потянул в совершенно другом направлении.
– Поплыли, покажу тебе подводный мир.
– Даже не знаю, стоит ли?
– Не переживай, я естественный отбор прошел – примчался на помощь, а значит, бояться нечего. Ну плывем же!
Я решилась и, не в силах сдержать улыбки, вызванной его поддразниванием, спросила:
– А куда мы?
– Смотреть льва, морского, и, возможно, не одного!
– Знаешь, Калеб, сводник из тебя никакой.
В ответ творец, хитро поблескивая глазами, повлек меня вслед за собой.
* * *
Америка тысяча восемьсот четырнадцатого года разительно отличалась от современной. Мне, работающей в основном в России или Европе, отличия были особенно заметны. Со временем старые города меняются не так кардинально.
Здесь же было много уголков дикой, нетронутой природы, территория только осваивалась, а город зарождался. Невысокие, в большинстве своем деревянные дома (каменных строений было совсем немного), одна церковь и разбитые дороги, по которым бредут, таща груженые повозки или экипажи с людьми, лошади.
Но были видны в облике столицы США и отметины, оставленные войной, которую государство проигрывало. И сейчас мы быстро двигались в сторону Белого дома, который вот-вот должны были сжечь британцы.
