Орешек соскучился по оружию и теперь с удовольствием, оценивающе взглянул на меч в потрепанных ножнах (нимало не смущаясь тем, что предназначался этот подарок не ему). Небольшой - локтя полтора, слегка изогнутый… отлично! Орешек не любил тяжелые двуручные железяки Огненных Времен. А с такой легкой игрушкой можно отлично потанцевать, если она, конечно, хорошей закалки и не подведет в драке. Рукоять простая, деревянная, но как хорошо, как удобно смыкаются на ней пальцы!..
Парень улыбнулся и легко потянул клинок из ножен.
И тут улыбка исчезла с его лица.
В неровном свете факела перед ним заструилась чистая вода волнистой стали. Орешек кончиками пальцев коснулся холодной поверхности, покрытой перевивающимися узорами. Узоры эти не были выбиты на клинке - они сами были клинком, их рисовала сталь… С благоговейным ужасом Орешек повернул меч так, чтобы свет падал на клеймо оружейника. Отблески огня заметались по лезвию, точно с меча стекала кровь.
- Вы когда-нибудь держали его в руках? - обернулся Хранитель к своим спутникам.
- Нет, - обеспокоенно отозвался дарнигар. - Мы его даже не видели без ножен, на моей памяти Вайатару не приходилось сражаться.
- Не видели! - поспешно подтвердил Аджунес. - А в чем дело? Клинок сломан?
- Да вы хоть понимаете, что даете мне в руки? - рявкнул Хранитель. - Ближе подойдите! Вот… Это что, по-вашему?
- Клеймо, - в недоумении ответил Харнат. - Круг, а в нем овал… глаз, наверное. Никогда такого не видел.
- И я не видел. Зато слышал. Это не глаз. Круг означает луну, овал - рыбу… Это клинок из Юнтагимира.
- Юнтагимир? Маленький Город? - подал голос встревоженный Аджунес. - Но это же детские сказки!
- Нет, - сказал Харнат. Глаза его расширились - он начал понимать. - Когда я служил в столице… давно, почти мальчишкой… Говорили, что у короля Авибрана - меч и кинжал юнтагимирской работы. И у высокородного Орчара Хищного Зверя, тогдашнего Хранителя Тайверана, кинжал и щит. Щит я сам видел издали… А пожалуй, и в лесных замках, если поискать, сыщется оружие такой выделки. Хозяева иной раз и сами не подозревают, чем владеют.
Заметив ошарашенное лицо шайвигара, Хранитель снизошел до объяснений:
- Этот клинок, почтенный Аджунес, стоит не дешевле, чем наша крепость со всеми припасами и рабами!
Орешек преувеличивал, но в этот миг меч был для него дороже всего приграничного края.
Он отстегнул пряжку у горла, и плащ со знаками Клана, как простая тряпка, упал к его ногам. Затем он выдохнул воздух, собрался, взгляд его стал отрешенным - и меч взмыл над головой.
Все замерли, завороженно глядя на легкие, медленные, полные грации движения фехтовальщика. Даже шайвигар, не очень смысливший в искусстве карраджу, да к тому же не пришедший в себя от последних слов Хранителя, залюбовался тонким узором, который рисовал в воздухе клинок. Стойка, удар, блок, отход, стойка…
А дарнигар шептал пересохшими губами:
- «Крыло орла»… «дождь над ручьем»… «бабочка»… «двойная бабочка»…
Темп убыстрялся. Клинок метался, рвал воздух, посверкивал в полумраке, гибкое тело переливалось из одной позиции в другую - быстрее, быстрее, еще быстрее… И вот потрясенные зрители увидели, как между ними и фехтовальщиком засветилась белесая стена стали.
- «Серый вихрь»! - почти простонал дарнигар. - Непробиваемая оборона! Не думал, что еще когда-нибудь увижу… я как-то попробовал - чуть сам себя не покалечил…
Внезапно сталь перестала сверкать, наваждение исчезло. Сокол неподвижно замер с мечом в вытянутой руке. Затем глубоко, с удовольствием вздохнул, весело подмигнул зрителям и со всего маху хватил мечом по краю каменной плиты.
Дружный вопль вырвался из двух глоток. Харнат метнулся к плите, ощупал глубокую зарубку. Аджунес в ужасе шагнул к Хранителю:
- Клинок… цел?!
- Ни зазубринки, - нежно сказал Хранитель. - Звенит так тоненько… поет, хорошая моя… сердится, что я дурака валяю, камень рублю… - Сокол поднял глаза на своих спутников. - Есть ли у этого меча имя?
- Если и есть - мы его не знаем, - развел руками дарнигар.
- Рыбка моя лунная, - вновь заворковал Орешек. - Так тебя и буду звать - Сайминга, Лунная Рыбка…
