Послышался короткий, испуганный вскрик.
Свист обернулся. Арахна смотрела на него своими большими, темными глазами, в которых медленно таял страх – девушка узнала охотника.
«А глаза‑то у нее красивые», — подумал он, отметив, что раньше это его не сильно занимало.
— Что ты тут делаешь? – она справилась с первым волнением.
— Вышел воды попить, — признался Свист, – а ты?
— Я пришла поговорить со Светом наедине, чтобы никто не мешал.
— А что, сильно мешают? – отчего‑то смутившись, брякнул охотник.
— Ну да. Как Светоносец услышит мой слабый голос, если одновременно молится много людей? Особенно Большой Батька, этот как медведь, разбуженный не в пору ревет, я сама себя не слышу.
«Да, красивые глаза», — уже с полной уверенностью констатировал Свист, и вдруг понял, что невзначай пропустил мимо ушей последние слова девушки.
— Но я уже закончила, — девушка прошмыгнула мимо Свиста, едва задев рукавом просторной хламиды, в которую одевалась последнее время.
— Спокойной ночи, — пожелал Свист в пустоту. Арахна растворилась в тенях коридора, оставив охотника в одиночестве.
Подняв ковшик с пола и водрузив его на положенное место, Свист оглянулся на Жаровню. Огонь в черной клетке горел ровно и почти бездымно. Охотник приблизился к помосту и заглянул в глубину пламени. Постояв так немного, и не найдя в пламени ничего интересного, он широко зевнул – стесняться было некого, и побрел к себе.
В эту ночь ему снилась Арахна танцующая в огне.
— А Ведун разрешил? – Светляк стал спиной к окну–выходу, преграждая дальнейший путь.
В сторожке явственно чувствовалось напряжение.
— Парень, ты когда молился, видать очень сильно лбом об пол треснулся, — с каменным лицом ответил Орех. – Я – Орех–воевода, хожу куда хочу и когда захочу, а бывал я там, где тебе и в страшном сне не снилось.
— Без разрешения не выпущу, — Светляк, с недавних пор главенствующий над сторожами, в непреклонном жесте сложил руки на груди.
Орех хищно ухмыльнулся.
— Брысь с дороги! – неожиданно громко потребовал он.
Свист почувствовал, как воля Ореха отталкивает ошалевшего парня к стене.
— Еще раз заступишь нам дорогу – выброшу на ночь в лес, под сосной рассвет встречать, — Орех махнул рукой своим спутникам – спускайтесь, мол.
— Пастырь Ведун узнает о твоем поступке, — медленно, с неприкрытым вызовом, проговорил Светляк.
— Узнает, — подтвердил Орех.
Он обернулся к Желтому Коту, некогда бывшему главным над сторожами.
— Мы идем в патруль, проверим заставу и посты в Цепи.
— Разумеется, воевода, — Кот коротко, но почтительно кивнул.
Остальные сторожа сделали вид, что ничего не произошло.
— Троица эта наглая, сил нет! – фыркнул Дрозд, когда их маленький отряд отдалился от Дома.
Шли вчетвером: Орех, Свист и молодые Крепыш с Дроздом.
— Ведун им много позволяет, это правда, — согласился Орех.
— А вы слышали, как их теперь называют? – встрял в разговор Крепыш.
— Как? – Орех даже скривился.
— Паладинами! – Крепыш наставительно поднял указательный палец, явно кому‑то подражая.
— И что это значит? – Свист равнодушно пожал плечами.
— Что они и дальше наглеть будут, — пробурчал Орех.
— Может, надо что‑то предпринять? – вслух предположил Дрозд, и взлохматил пшеничного цвета волосы.
— Может и надо, — Орех разгладил усы. – Между нами, Ведун все больше власть в Доме под себя забирает. Другого Дома у нас нет, так что придется за этот пободаться. Но это уже после того, как дикарей разобьем, сейчас они наша главная забота.
Слова Ореха про то, что Дом такой у них один, напомнили Свисту о предложении Сонного. С момента того разговора прошла почти неделя. Странный новичок не попадался Свисту на глаза, и охотник решил, что все эти рассуждения про то, что тот сможет сделать Ложный Дом настоящим, не более чем пустая похвальба, вызванная хмельным напитком. Но теперь он всерьез задумался: как здорово было бы иметь свой Дом, свободный от новых порядков, где правила устанавливали бы они сами.
Первым делом он захотел все тут же рассказать Ореху, но передумал. Опять он отругает за излишнюю доверчивость, а если, вдруг, выйдет самому новый Дом заложить, вот это будет подарок воеводе! А за такой подарок уважения получишь куда больше.
