Пластун отмахнулся.
— Чего уж, и так справлюсь, а то как бы мои, — он кивнул в сторону Дрозда, грозно вышагивающего рядом с пленными дикарями, — ненароком не прирезали парочку.
Дав своим подчиненным наскоро позавтракать, Орех увел их по тропе на северо–запад.
Пластун же приказал оставшимся людям не высовываться, вновь попрятав их в хижину.
— Держите ухо востро, а палец на спуске, — присоветовал он. – Свист, накинь‑ка эту шкуру и составь мне компанию.
Свист занял место у костра.
— Делать ему нечего – по джунглям, Светом позабытым, впустую таскаться, — ворчал Пластун.
— Что от меня требуется? – Свист был верен своему зароку не встревать в споры Ореха и Пластуна.
— Сиди спокойно и смотри по сторонам.
— А нас тут не перережут? Дикари места хорошо знают, а ну как выйдут, откуда мы и подумать не можем.
— Не беспокойся, Свист, я узнаю, если кто‑то будет приближаться, — Пластун хитро ухмыльнулся.
— Я тоже так хочу, — подался вперед Свист.
Пластун испытующе посмотрел на него, потом сказал.
— Посмотрим. Может и научу, а сейчас гляди в оба и дай мне сосредоточиться.
Он закрыл глаза и медленно выдохнул, Свист же приготовился к длительной страже.
Пластун подал ему руку, и Свист вскарабкался на каменный карниз, нависший над Нижним Лесом. Не спеша, он принялся сматывать веревку, другой конец которой все еще болтался далеко внизу.
— Ох и задали мы жару мерзким еретикам! – Дрозд хвастался встречавшему отряд дозорному.
Наверху отряд поджидали двое дозорных, примчавшихся с ближайшего поста.
— Да, устроили им! — хвастливо улыбнулся Шип и, повернувшись лицом к обрыву, громко закричал. – Во имя Света, гадоверы!
— Через час мы соединимся с отрядом Ореха, — Пластун взмахнул винтовкой. – В дорогу, воины!
Дозорные проводили восхищенными взглядами вернувшихся и, громко обсуждая, как же повезло охотникам побывать «Там, внизу» отравились на свой пост. Свист, слыша эти разговоры, подивился тому как быстро изменились взгляды людей. Когда‑то побывать «там, внизу» считалось несчастьем и тяжелым испытанием, а вот поди ж ты, выходит, теперь это большая удача.
Отряд Пластуна вышел к месту встречи довольно скоро, но Ореха с его людьми там не оказалось. Ждать пришлось долго, пока, наконец, из лесу не показался воевода во главе пятерки своих людей. Позади воинов понуро шагали пленники с веревочными петлями на шеях.
— Чего так долго? – вместо приветствия накинулся Пластун.
— Задержались, — беспечно махнул рукой Орех, но видя, что такой ответ Пластуна не устроит, все же добавил. – На тропе, как я и предполагал, мы столкнулись с дикарями – пришлось драться. Пленных не брали, не до того было, но потрепали их знатно.
Пластун раздраженно отмахнулся от дальнейших объяснений.
— Надо людей по норам разделить, до вечера не так уж и много времени осталось.
— Я специально это место выбрал. Достаточно близко отсюда есть четыре норы. По шесть человек в каждую – три наших, три пленника.
Пластун кивнул и принялся распределять, кому, с кем и куда идти.
— Парень, — Орех поманил Свиста, — с нами ночевать будешь. Есть разговор.
— А Пластун? – Свисту очень не хотел оказаться в неудобном положении.
— Так ему и скажешь – воевода тебя забрать хочет. Понял? Во–е-во–да.
Свист осуждающе поглядел исподлобья.
— И поторапливайся! – прикрикнул Орех.
Большая фляга успела сделать два полных круга, побывав в руках Ореха и Скальника, Зодчего и Свиста, даже молодому Крепышу досталось. Мужчины сидели в норе и неспешно ужинали.
Когда первый голод был утолен, Орех вытер руки о камуфлированные штаны и заговорил:
— Поздравляю вас, мужчины. Сегодня мы совершили важное дело.
— Да уж, от души прогулялись, — Скальник закатил глаза и сладко потянулся.
Всю дорогу до норы он хвастался, что убил больше всех дикарей, а последнему так вообще голову одним махом снес.
— Это да, — походя, согласился Орех. – Главное же – в другом. Мы дали сомневающимся почувствовать вкус победы. Когда придет смена за два десятка взятых в бою мерцал, все в Доме захотят этой войны. Но, что куда важнее, мы захватили пленных! Теперь мы сможем не отвлекаться на работу в огороде. Только присматривать за дикарями нужно.
