— Нам не оставляют выбора.
В зале Нового Дома было прохладно и пахло маслом для ламп. Квадратные солнечные пятна медленно ползли по полу вслед за светилом, откуда‑то со двора раздавался хриплый голос Ломба, старшего над дикарями – он костерил нерасторопного земледельца за какой‑то проступок. Собравшиеся здесь мужчины хмуро поглядывали на воеводу, никто не ел и не пил, замерев в тревожном ожидании. Атмосфера царила донельзя мрачная.
— Схватка первого охотника и Крепыша со светопоклонником это доказывает. Свист уже излагал вам суть их перепалки, нам нечего больше тянуть и обсуждать, у нас остается лишь один козырь в рукаве, и тот с каждым днем разыграть становится все сложнее.
Никто не спорил и не возражал, воины изредка переглядывались, не желая быть тем первым, кто согласится с этим нелегким решением.
— Да, Орех, мы там были, — решился Свист. – Если Шип, изгой среди световеров, готов был вцепиться нам в глотку, то что тогда будет с другими? Сонный прав, мы должны действовать.
Сонный кивком поблагодарил его за поддержку.
— Предположим, мы решим совершить это, — Зодчий поморщился. – Первое, что мне хочется узнать: как попасть в Старый Дом, он же Рассветный Храм так, чтобы не попасться сторожам, которые круглосуточно дежурят в сторожке? После нашего героического отступления они, едва только завидев кого‑нибудь не из световеров, тут же откроют огонь на поражение.
Сонный вздохнул и развернул на столе перед собой большой лист бумаги, доселе скрученный в рулон.
— Это подробный план того Дома, — пояснил Домовой, ладонью разглаживая бумагу.
Он провел пальцем по пересечению линий.
— Вот здесь имеется ход внутрь…
— Никогда не подозревал! – воскликнул пораженный Зодчий. – А это что, лестница в простенке?
Строитель приник к чертежам, восхищенно разглядывая схему.
— Зодчий! — резко сказал воевода.
— Прошу меня простить, — Зодчий смущенно отступил на шаг.
Сонный кивком поблагодарил Ореха.
— Как я уже говорил, вот тут можно попасть в Храм. Это со стороны обрыва.
Сонный быстро разъяснил, как найти вход в подземелье и куда оно выведет. Воспользовавшись паузой в рассказе Домового, Сукоруб спросил:
— Мы все поняли, что попасть в Дом можно, но скажи, как ты собираешься испортить алтарь? Топором крушить?
— Дружище, ты видать забыл, что я вернул к жизни эти стены, точно так же я могу жизнь и отобрать, — с неприятной ухмылкой ответил Сонный. – Я воспользуюсь этим ходом, проберусь в Храм и отключу алтарь. Нам останется только выждать месяц, или около того, и занять свободное здание.
— Об этом не может быть речи! Ты не пойдешь, — отрезал Орех. – Твоей жизнью мы не можем рисковать. Избегнув опасностей войны с дикарями, ты хочешь сунуть голову в пасть к Светоносцу?
Домовой потер глаза.
— Ты научишь Свиста тому, как это сделать, — приказал Орех.
От этих слов Свист потерял дар речи. Он признал правоту воеводы, но сам ни за что не хотел прикладывать руку к убийству стольких людей, которые лично ему ничем навредить пока не успели. Да и опасности такой вылазки он страшился не меньше.
— Нет! Куда мне?!
— Ты первый охотник в Новом Доме, и второй по опытности после меня. Кому же, как не тебе, идти?
Свист обвел взглядом собравшихся, ища то ли поддержки, то ли пытаясь найти себе замену.
— Я пойду вместе с ним! – встал Змеерез.
Свист, уже готовый разразиться самооправдательной речью, громко щелкнул зубами, захлопнув рот.
— Я думаю, это будет уместно, — согласился Орех. – Сонный?
— Пускай, вдвоем оно легче будет.
Внезапно Дрозд подал голос:
— Давайте я пойду вместе с ними, или подменю Свиста, раз он отказывается от этой чести!
— Нет, — одновременно сказали Орех и хозяин Дома.
— Ты останешься здесь, — закончил Орех.
Дрозд рассерженно вернулся на место, но спорить не пожелал.
Около двух часов они обсуждали детали миссии: как им лучше себя вести, по какой лестнице пробраться, и где можно будет прятать тела часовых или неожиданно встреченных светопоклонников, если таковая потребность возникнет.
