— Как сам? – нарушил тягостное молчание Свист.
— Хожу, — угрюмо процедил Шип, но потом все же добавил. – Ваше отступничество вызвало небывалый ажиотаж.
— Мы теперь знаменитости? – осклабился Свист.
— Скорее предатели.
— Шип, мы никого не предавали. Мы просто выбрали другую жизнь, рассудили по–своему.
— А кто вы такие, чтобы решать? Не зарвались, нет? Конечно, паршивая овца есть в каждом стаде, но мы надеялись, что этой овцой был Скальник.
— Шип, — медленно сказал Свист. – Ты, главное, очень хорошо думай, прежде чем что‑либо говорить.
— Он получил то, что заслуживал! Он отвернулся от своего народа и от Света.
— Разве он кому‑нибудь сделал дурное?
— Неверие – грех, за который Светоносец мог покарать всех нас.
— Это тебе так Ведун сказал, — невыдержан Крепыш.
— Ведун – живое воплощение бога, он не может ошибаться!
Шип вскочил на ноги.
— Успокойся, — Свист протянул руку, желая как‑то утихомирить разбушевавшегося парня.
— Не прикасайся ко мне, еретик!
Шип больно ударил по ладони Свиста.
— Что б тебя демоны заели, — ругнулся Свист. – Ты стал изгоем в собственном Доме только потому, что Ведун запугал всех, с тобой даже рядом не стоят, шарахаясь как от прокаженного. Да я единственный, кто руку тебе подавал! Как после этого ты можешь так говорить?!
— Это мое послушание во Свете! Пройдет совсем немного времени, и пресветлый Ведун примет меня в Свет, я стану частью его. А вас, проклятые отступники, изловят как диких зверей. Затравят по норам, и все вы отправитесь на костер, вслед за Скальником и дикарями.
Десятник встал, медленно и нехотя, откладывая момент принятия неизбежного решения. Охотник успел сообразить, что как только Шип вернется к Ведуну, тут же все ему и расскажет, что они живы здоровы, да еще смеют не раскаиваться в своих грехах. Вот тогда действительно беглецов затравят как зверей, даже Новый Дом не надолго остановит поимщиков, слишком уж мало пока у него защитников.
Свист ударил. Вышло неловко и смазанно, потому как бил через силу, вроде как и не желая попасть. Кулак угодил в скулу Шипа, и тут же рука отозвалась резкой болью. Шип отшатнулся, стукнувшись затылком о стену. Мгновенной заминки хватило, чтобы Крепыш, быстро сообразивший что к чему, пришел на помощь сплоховавшему десятнику. Приклад карабина опустился на череп светопоклонника. Шип рухнул на пол, и парень для верности еще раз стукнул его, вложив в удар весь свой вес.
Свист хмуро смотрел, как быстро исчезает едва начавшая расползаться лужа крови. Камни норы, словно губка, впитывали ее, поглощая до последней капли. Охотник поглядел на левую руку – кисть быстро распухла и налилась тупой болью, пальцы едва гнулись.
— Сломал, что ли? – с досадой проворчал он, стараясь не глядеть на распростертое тело.
— Кажется, я его убил, — упавшим голосом произнес Крепыш, и поднял недоумевающий взгляд на Свиста.
— Точно убил.
Свист понимал это, даже не притрагиваясь к мертвецу.
— Но я не хотел, — начал оправдываться парень, — он просто…
Свист отобрал у Крепыша карабин и поставил оружие в угол.
— Ты сделал все правильно. Моя вина, что мне не хватило смелости быстро решить это дело. Если бы не ты, даже не знаю, как оно обернулось бы.
Крепыш немного успокоился и присел у стены, подальше от трупа.
— Я убивал еретиков, то есть дикарей, но это другое.
— Понимаю.
Новичок, как и следовало ожидать, прикрыв глаза спал в дальнем конце норы, никак не отреагировав на происшествие.
— Давай, что ли, Шипа отволочем на лестницу, а то не по себе рядом с ним ночевать.
Крепыш замялся.
— Свист, а он не встанет?
— Нет, это только ближе к горам может произойти.
Он вспомнил, как они с Орехом таскали мертвецов в муравейник и отрубали им головы из предосторожности.
— Может быть, все‑таки перестраховаться? – Крепыш тронул топорик, притороченный к его рюкзаку.
— Не стоит, — беспрекословно отрезал Свист.
Несколько позже, когда они убрали тело с глаз долой и Крепыш, отвернувшись к стенке, уснул, Свист взялся за вещмешок убитого. Кроме всякой нужной мелочи, в одном из карманов рюкзака он нашел карту в кожаном чехле. На большом листе плотной бумаги Шип отметил норы и снабдил каждую пояснением, когда и скольких найденышей он повстречал там‑то и там‑то.
