Он выждал немного и взмахнул рукой, сигнализируя спутникам. Когда все они собрались у последнего поворота, Орех прошептал:
— Момент истины! Мы со Свистом идем впереди, остальные за нами, — он строго глянул на Енота. – Убери ружье, парень, стрелять все равно нельзя. Если, не приведи Отец, нам все же понадобится драться – пойдем в рукопашную, так что ослабьте лямки поклажи.
— Идем? – Свист облизнул пересохшие губы.
— Идем, только сапоги надень.
Спустя пару минут они не спеша шли к сторожке, стараясь не шуметь.
— Доброго утречка, — Ореху пришлось нагнуться, входя в караульную комнатушку.
— Хвала Свету, — обескуражено ответил Грозовик, — а вы чего тут делаете?
Свист обвел взглядом сторожей – всего четыре человека: Грозовик, прикорнувший на топчане прямо у входа, еще двое за столом двигают фигуры на двухцветной доске и белый как мел Светляк, плечом подпирающий стену в углу.
— Да вот собрались за мерцалами, — все так же улыбаясь, ответил Орех. – Ребята, а может будет у вас чайку попить на дорожку? А то что‑то рано мы поднялись, еще и выйти‑то нельзя.
— Орех, — один из игроков бросил игру и поднялся на ноги, — ты разве…
Воевода прервал его небрежным жестом.
— Жалко тебе воды, что ли?
— Святой брат, скажи этим людям, что они не могут уйти, — Грозовик обратился к молчавшему все это время Светляку.
В комнате повисло явственное напряжение.
— Могут, Грозовик, — наконец сказал Светляк и по его лицу Свист понял, что окончательное решение он принял только сейчас.
Паладин выпрямился, как будто сбросил тяжелый груз, давивший ему на плечи.
— Им разрешено выйти, и отправится туда, куда они посчитают нужным.
— Но повелитель Ведун запретил кому‑либо… — мужчина потянулся к сигнальному манку, стоявшему на столе возле игральной доски.
Орех подскочил к несговорчивому сторожу и впечатал свой кулак в небритый подбородок. Поднырнув под удар второго светопоклонника, он обхватил его за талию, подсел, крякнув от натуги, и оторвал крепкого сторожа от пола. Описав широкую дугу в воздухе, тот со всего маху приземлился затылком на камни, где и затих, подмятый яростно наседавшим Орехом.
Свист и опомниться не успел, как Змеерез обухом топора оглушил дернувшегося к оружию длинноволосого Грозовика.
— Проклятье, — ругнулся Орех, — я ему шею сломал. Свет мне свидетель, не хотел я этого.
Он раздосадовано пихнул носком сапога мертвое тело.
— Давай, позови остальных, — приказал Орех, и Свист мигом выскочил в коридор.
Орех поглядел в сторону быстро светлеющего горизонта.
— Молодец, Змеерез, ты сделал правильный выбор.
— Я молюсь, чтобы это было так, Орех, — вполголоса ответил паладин.
Вскоре все беглецы собрались в сторожке.
— Все вы знаете, куда нужно идти. Как всегда, пойдем парами, что бы нас сложнее было найти. Хотя Пластун, чурка кривоногий, если уж всерьез возьмется, то и под землей найдет, но и вы не лыком шиты. Так что не теряем времени!
Он быстро разбил отряд на пары.
— Вопросы есть? – воевода встряхнулся, удобней располагая поклажу.
— А куда нам идти? – спросил паладин.
— Доверься Свисту, он все знает.
Солнце едва только показалось над горами, а их уже и след простыл, только в сторожке тихо застонал Грозовик, приходя в себя.
Ровно горел огонь в медной чаше, освещая мягким светом идеальную кладку стен и низкого потолка. Вход в нору по обыкновению закрывал тяжелый щит, запертый внушительным, покоящимся на железных крючьях засовом.
Сквозь толщу холма, в глубинах которого притаилась нора, послышался тяжелый гул, похожий на стон самой земли. Змеерез уронил жестяную кружку, разлив на одеяло горячий напиток, и уставился в потолок, как ели бы мог видеть сквозь свод убежища.
— Не беспокойся, — успокаивающе сказал Свист. – В норе нам ничего не угрожает.
— Да я знаю, — паладин продолжал смотреть в потолок. – Я же не первый раз в лесу ночую. Просто никогда я еще не слышал зов демонов так громко и близко.
— Охотники называют этот звук Голос Ночи. Меня до сих пор ужас до самых костей пробирает, когда я его слышу. Все никак не привыкну, хотя уж сколько раз они выли буквально у меня за спиной, — признался Свист.
