Змеерез вертел головой так оживленно, что Орех притворно забеспокоился, как бы паладин себе шею не свернул.
— Но как это? – Змеерез даже с шага сбился, вовсю разглядывая Новый Дом.
— Как что? – спросил Крепыш, красноречивое изумление паладина забавляло даже его.
— Но это же Дом!
— Дом, — согласились все хором.
— Дом – отмеченное божественной рукой место, хранящее в себе Свет. Как простой человек может быть способен на такое? – не унимался Светляк.
— По правде говоря, — хмыкнул Орех, — я, когда первый раз его увидел, тоже не мог поверить в то, что это настоящий Дом. Я даже…
— Смотрите! — радостно воскликнул Свист.
У входа в деревянную пристройку стоял Дрозд. В новом камуфлированном комбинезоне и широкополой шляпе цвета выцветшей травы. Рукой он бережно придерживал ножны с широким тесаком, а на плече покоилась длинноствольная винтовка. Парень заметно исхудал, под глазами залегли тени, но держался он бодро.
— Я же говорил! – Орех ускорил шаг. – Не пропадет, сорвиголова!
Дрозд не выдержал, и быстрой трусцой побежал навстречу друзьям.
После коротких, но бурных поздравлений и объятий, Дрозд позвал всех внутрь. Поодаль трудились дикари, и Сукоруб сразу отправился к ним:
— Пойду, проверю, а то напортачат еще чего там.
Никто его не держал, и оставшиеся семь человек проследовали за провожатым.
— Расскажи, как тебе удалось в одиночку, без оружия и всего прочего сюда добраться? – спросил Свист.
— Значит на то была воля Отца, — улыбнулся герой дня.
Свист покосился на Светляка, но тот или не расслышал, целиком поглощенный своими наблюдениями или попросту решил оставить реплику Дрозда без замечаний. Последний же старался даже не смотреть в сторону паладина, делая вид, что того как бы и нет здесь вовсе.
— Домовой уже начал волноваться – что там с вами стряслось, — Дрозд вел их по лестнице.
Долго искать хозяина Нового Дома им не пришлось, тот руководил тремя дикарями, возводя какую‑то конструкцию в одном из залов третьего яруса.
— Наконец‑то! – всплеснул руками Сонный. – А я уже, грешным делом, подумал, что вы меня бросили и решили остаться с Ведуном и его дрессированными…
Он запнулся, увидев среди пришельцев Светляка.
— Он теперь с нами, — успокоил его Орех. – Именно благодаря Змеерезу мы здесь.
— Как скажешь, воевода, — согласился Сонный. – Добро пожаловать в Новый Дом, Змеерез.
Паладин почтительно склонил голову, но, не выдержав, все‑таки спросил:
— Неужели это ты оживил этот Дом?
Сонный рассмеялся.
— Если бы мне давали по мерцалу каждый раз, как только я слышу этот вопрос, охотники могли бы целыми днями бездельничать, а не бродить по лесу.
— Все вопросы и ответы будут позже, — прервал их воевода. – Первым делом нам бы помыться, перекусить, а потом будем держать совет. Нам есть, что обсудить.
Свист негромко хмыкнул – все возвращалось на круги своя. Советы, решения, уход за мерцалами, смена и снова советы и решения. Он положительно будет скучать по тем временам, когда они воевали со змеепоклонниками.
— Пошли, Змеерез, найдем тебе местечко поуютней, — Свист потянул отступника за собой.
Орех сел на крепко сколоченный стул, высокую спинку которого укрывала серая волчья шкура.
Мужчины переговаривались между собой, неспешно потягивая душистый чай из кружек. Сонный, заложив руки за спину, накручивал круги за спинами сидящих, раз за разом обходя стол и беседуя с главным сторожем.
— А дикари твои что же? – спросил Желтый Кот, вертя головой вслед за Домовым.
— Они должны есть отдельно от нас, — пояснил Сонный. – Пускай знают, что мы, как бы это сказать, выше их. Воспитание – штука сложная.
— Что‑то такое я уже слышал, — улыбнулся Свист.
Наконец, воевода снял с пояса рог и положил его перед собой, прекратив тем самым все разговоры. Даже Сонный, вальяжно прогуливавшийся вокруг рассевшихся воинов, остановился и выразил желание слушать.
