— Белый человек Далеко Летающая Птица Ловкая Рука Священный Жезл проделал долгий путь, — начал вечернюю беседу Маттотаупа.
— Это верно, — ответил вместо белого человека индеец на языке дакота, но с чужим акцентом. — Мы прибыли со Скалистых гор.
Маттотаупа посмотрел на говорившего дружелюбно, но несколько настороженно.
— Чьи воины охотятся в горах? — спросил он.
— Воины племени шошонов.
Маттотаупа кивнул.
— Много ли у них дичи?
— Скорее мало, чем много. А в вигвамах Сыновей Большой Медведицы, как мы видим, нет недостатка в пище.
— Хау. Назови мне свое имя, мой младший брат.
Это обращение было свидетельством дружеского расположения Маттотаупы.
— Меня зовут Длинное Копье.
— Кто отцы и братья Длинного Копья и где стоят их вигвамы?
— Мои отцы и братья принадлежат к племени шайеннов.
Лицо Маттотаупы омрачилось, но он не дал воли своему недовольству.
Белый человек, судя по всему, почувствовал, что разговор приобретает опасный характер, и сказал своему индейскому спутнику несколько слов, после чего тот объяснил вождю дакота:
— Я прошу вождя Маттотаупу поверить, что я, Длинное Копье, не имею ничего общего с теми воинственными шайеннами, которые вторгаются в земли дакота и других племен. Мой отец и мои братья мирно живут в своих вигвамах очень далеко отсюда, в Оклахоме, и не враждуют ни с дакота, ни с другими индейскими племенами, ни с белыми людьми. Я покинул отцовский вигвам пять лет назад и сопровождаю моего старшего брата Далеко Летающую Птицу в его странствиях. Хау.
Маттотаупа, очевидно, и этим ответом остался не вполне доволен, и Харка подумал: «Что же за люди эти шайенны, которые ни с кем не враждуют и со всеми живут в мире? Они не знают, кто их союзники, а кто враги, и когда будет вырыт топор войны, в них полетят стрелы со всех сторон. Но если Длинному Копью так нравилось жить в мирных вигвамах, почему же он оставил своих братьев и отправился странствовать с Далеко Летающей Птицей, с Желтой Бородой? Что-то тут не так…»
Харка решил попытаться разгадать и эту загадку.
Маттотаупа сменил тему:
— Не попадались ли Далеко Летающей Птице и Длинному Копью по дороге от Скалистых гор к нашим вигвамам какие-нибудь следы? Не встречали ли они воинов или большие стада бизонов?
Гости оживились и сначала заговорили одновременно, но потом белый умолк, вспомнив, что дакота его не понимают.
— Мы видели следы серого медведя!
Маттотаупа от удивления чуть не вскочил с места:
— Серого медведя!.. Где вы видели эти следы?
— В двух днях езды отсюда, у подножия гор.
— Это были свежие следы?
— Да.
— И вы пошли по ним?
— Мы пошли по ним.
Маттотаупа больше не спрашивал, он с интересом смотрел на гостей в ожидании их рассказа.
Длинное Копье улыбнулся.
— Это необычная история, в которую я не поверил бы, если бы не увидел все своими собственными глазами, — сказал он. — Мы верхом поехали по следу, который отчетливо был виден на горном лугу и привел нас к скале, где внезапно исчез. Мой бледнолицый брат попросил меня остаться с лошадьми, а сам отправился на поиски. Он не хотел убивать серого медведя, он просто хотел посмотреть на него.
— Это опасно. Почему же он не хотел его убивать? Может, медведь — тотемное животное Далеко Летающей Птицы?
— Нет, вождь, но мой бледнолицый брат говорит, что все звери — наши братья.
— Хау. В этом есть доля правды. Но рассказывай дальше!
— Хорошо. Итак, Далеко Летающая Птица хотел продолжить поиски следов, но я возражал, потому что след был свежий и потому что серый медведь — большой, умный, сильный и, как ты верно сказал, очень опасный зверь.
— Хау, именно так! — подтвердил Маттотаупа.
— Мы долго спорили. Наконец мой бледнолицый брат согласился со мной в том, что на скалу должен лезть я, а ему лучше остаться с лошадьми. Мы спешились.
— Хау. Что же было дальше? — спросил Маттотаупа, потому что Длинное Копье сделал паузу. — Где были ваши мацавакены?
— Я отдал свой мацавакен моему бледнолицему брату, чтобы легче было карабкаться по скале. Я передал ему также поводья своей лошади и хотел уже полезть наверх…
— Рассказывай дальше!
— Я обернулся, и мой бледнолицый брат увидел мое лицо, искаженное ужасом, и тоже обернулся… И мы оба увидели гризли, стоявшего за нами на задних лапах и готового напасть на нас!
