– Тут все же нашлось настоящее курево, – сказал он, выпуская облачко дыма. – Привозят из Саргары. Жить можно.
Илва разогнала дым со словами: «Фу, мерзость!» и пошла к Ежику. На краю площади стоял Вот, наблюдал за нами. Я поднялся и направился к нему.
– Поговорим? – предложил он, кивнув на разоренную таверну.
– Пошли, – согласился я.
Искореженная дверь висела на одной петле. Под ногами хрустели щепки от разломанной мебели и черепки разбитой посуды. Вот выудил из обломков чудом сохранившуюся бутыль с ягодной настойкой, вытащил зубами пробку и основательно приложился к горлышку.
– Фух! – сказал он, встряхивая настойку, поднимая осадок в виде сморщенных ягод и мертвых жучков. – Отвратное пойло. Кровянница подмешана для цвета, но портит вкус она. Кругом одни мерзавцы и прохиндеи! Будешь?
– Нет. Как мы покинем игру?
– Подумай сам.
– Ты перекрыл главное меню игры, чтобы дать полное ощущение реальности. Но должен же был для себя оставить хоть какое-то системное меню? Ты же можешь пользоваться чит-кодами, неужели в текстовом интерфейсе нет команды «Exit»?
Вот не ответил.
– Хорошо, – продолжил я. – Не хочешь говорить, не надо. Допустим, ты забыл об элементарной команде, когда программировал игру. Но твой артефакт, обнаруженный Ежиком, позволяет вернуться в реальность с накопленными умениями, ты нашел его?
– Нет. Мальчишка не помнит, куда его дел.
– Точно?
– Иначе бы я давно отсюда сбежал.
Хорошо хоть не скрывает своих намерений.
– Ладно, допустим, я тебе поверил. Твоя девушка, хакер из реальности, почему она тебе не поможет? Она же Ткакло Хорк, я прав? Раз она приходила в игру и смогла вернуться, то в состоянии и тебя доставить в реальность. Мы – я, Олег, Ежик, тоже как-то попали в «Хвергельмир». Значит, снаружи можно создавать каналы? А раз так, то с помощью хакеров возможно и вернуться.
Вот прополоскал рот настойкой и с шумом глотнул.
– Она не поможет. Не хочу об этом говорить.
Когда Вот задумывался, то начинал разговаривать, не скрываясь за высокопарными неудачными рифмами.
– Жаль, что я не программист и не разбираюсь в вашей работе, – сказал я. – Неужели ты стал пленником своей игры? Мне казалось, что для Черного Хакера нет ничего невозможного.
– Там! Но не здесь. Здесь я Вот, и у меня нет доступа к программному коду. Или я просто забыл, как это делается! С каждым утром все больше боюсь не вспомнить себя настоящего. Тебе знаком этот страх.
– Дай, – я взял бутыль и, последовав примеру собеседника, хлебнул настойки.
Она оказалась горько-жгучей на вкус.
– Видел замерзший Иггдрасиль? – спросил Вот. – Дерево предела, чьи ветви прорастают в иные миры. Это был замаскированный брандмауэр, дающий доступ ко всем портам игры. Теперь они закрыты службой сетевой безопасности. Иггдрасиль погиб. Я пытался скопировать его, обойти защиту, но ничего не получилось.
Вот придирчиво разглядел склянку с настойкой на свет.
– Жучки плавают, суетятся, словно живые. А за стекло им не выбраться.
– Но ты же оставил для себя лазейку? Не мог не оставить.
Вот ухмыльнулся.
– Возможно.
– В Призрачном городе мои умения не выросли, – продолжил рассуждать я. – В той игре другие характеристики, другие параметры – возросло лишь мастерство применения лейфтра. Но я чувствовал силу, накопленную здесь, и не заметил разницы при владении мечом. Старые умения сохраняются у виртуала, но не отображаются и не наращиваются при выходе за пределы игры?
– Да.
– Значит, я нужен тебе за границей «Хвергельмира»? Ты собираешься покинуть игру, выйти в пространство Чендлера и добраться до своего «квантума»?
– Ты прав.
– Но так раньше никто не делал!
– Значит, мы будем первыми. Кто знает, какие опасности какие подстерегают нас на том пути?
– Ты сумасшедший!
– Может быть. – Вот снова отхлебнул настойку и вытер рот рукавом. – «Хвергельмир» бесконечен. Когда персонаж доходит до его границ, генерируются новые области. Там, где никого нет, визуальные объекты уничтожаются, оставляя лишь архив данных, шаблон, по которому вновь создастся окружение, когда оно попадет в чью-то зону видимости. Так требуется минимум памяти. Невозможно преодолеть пустыню Саргары на востоке или пройти через нескончаемые горы Драгборна на западе. Но почему все так стремятся в океан, за горы, что поднимаются среди торосов, где за перевалом воющих духов стоит замерзший Иггдрасиль? Словно их тянет неведомая сила, как бабочек к свету. Путешественники гибнут в тех местах с грезами о неосуществимой мечте.
