– Я не могу этого сделать, – плакал Ежик.
Он уже хотел сдаться и вернуть то, что принадлежало этому дядьке, но не знал, как это сделать.
Иногда Вот отпускал его в Хвергельмир. На считаные минуты Ежик забывал и не мог никому рассказать, что его держат в плену. Но во время его отсутствия кто-то управлял его телом, потому что каждый раз Ежик оказывался в другом месте. Стоило Хакеру поманить его обратно, и мальчишка снова повисал во тьме.
– Понимаешь, – говорил Вот. – Сложилась такая ситуация, что мне очень надо попасть на твой компьютер. Мне просто больше некуда возвращаться. А взломать канал квантовой связи, чтобы вернуться вместе с тобой, без твоего разрешения нельзя. Открой доступ, и мы вместе отправимся к тебе домой.
– Нет!
Ежик не мог позволить этому черному дядьке так поступить. Не хотел. Что-то ему подсказывало, что тогда будет еще хуже.
Оставалось лишь ждать в полной темноте и стоять по ночам на краю пропасти, боясь сделать шаг.
Девятая авентюра
Постоялый двор
Они встретились на площади Вормса – отец и сын, вспомнившие друг друга. Крепко обнялись, но я видел их пустые глаза – в них не было радости. Душевная связь между Олегом и Ежиком оборвалась, будто игра навсегда забрала души близких людей, оставив взамен подделки. Ничего, главное, чтобы они не забывали, кем являются на самом деле. Реальность, когда мы до нее доберемся, расставит все на свои места. Игра сотрется из памяти, как страшный сон.
– Мы скоро уйдем отсюда, вернемся домой, – тихо говорил Олег, гладя Ежика по голове.
Тела погибших людей лежали на площади. Возле мертвого Мейнарда скулила крылатая жаба. Ее тявканье переходило в завывания, которые резко обрывались, наступала короткая тишина, а затем вновь раздавалось тихое поскуливание. Снежинки падали на тело волшебника, но больше не таяли, покрывая синие татуировки белым, пропитывающимся кровью пухом.
Приготовленные к сожжению мертвые тролли были свалены кучей среди обгоревших бревен у входа в город. Некоторые щупальца еще слабо шевелились. Оставшиеся в живых монстры отступили в лесную чащобу.
– Они вернутся, – сказал Олег. – Не скоро, но вернутся.
– Да, – ответил я. – Но здесь не будет тебя, чтобы организовать оборону. Мы уходим. Да и место для памятника занято, генерал.
– Город купит услуги наемников с побережья. Люди научились сражаться, почувствовали победу.
Ежик, стараясь не смотреть на мертвого Мейнарда, попытался схватить жабу. Та извернулась и цапнула его за палец. Ежик отбросил жабу в сторону, она упала, подвернув крыло, и забилась на снегу.
– Сегодня, – сказал Олег. – Хочу уйти сегодня, чтобы покинуть этот город. Что-то внутри меня уговаривает остаться здесь навсегда. Я должен сражаться, защищать Вормс от порождений леса.
– Вновь и вновь, – проговорил я.
– Что?
– Говорю, защищать вновь и вновь. Бессмысленная война, которая лишь у наблюдателя со стороны может вызывать интерес. «Посмотрите, как здорово он пробил мечом тролля! Вот это прием! О! Как он его щупальцем, поднял и швырнул, видели? А в какой смешной позе лежит вот этот после хэд-шота!» Когда рядом погибшие друзья и воняет горелым мясом, хочется свернуть программеру, создавшему игру, его тощую шею.
Вот ушел час назад по своим делам, пообещав вскоре вернуться.
– Сволочь, – сказала жаба, переворачиваясь на брюхо. – Сволочь, сволочь… Хочу печеньку.
И опять затявкала, подняв к небу широкую голову. К нам подошла Илва и опустила руку Олегу на плечо.
– Хороший у тебя сын, – сказала она. – Спокойный.
Ежик исхитрился поднять жабу, сжав обеими руками так, что она не могла добраться до его пальцев. Висела и дергала в воздухе короткими лапами.
– Папа, можно ее взять с собой? – спросил Ежик, оглядываясь на нас. – Ну, пожалуйста.
– Можно, – ответил Олег. – Жаль, что убежала моя саламандра.
«Куда взять, в реальность?» – захотелось спросить мне.
Глаза Ежика были пустыми, словно он не отдавал отчета тому, что говорил. Будто был куклой, марионеткой, управляемой дергающим за нити кукловодом. Я помотал головой: покажется же такая ерунда!
Олег достал из кармана курительную трубку, засыпал из кисета щепотку табака, выбил искру и с удовольствием затянулся.
