Я вспомнил Гулльвейг.
«Ты погибнешь там сама, тебе нужен я».
Ее губы прикасались к щеке, опускались на грудь.
«Мне не нужна ничья помощь».
– В земле туманов вода устремляется в пропасть Гиннунгагап, – продолжил Вот. – Мост Биврест, сотканный над бездной из радуги, ведет к выходу из игры. Один-единственный порт, не найденный службой безопасности, который я спрятал на границе «Хвергельмира».
– Пересечь северный океан? – спросил я, забирая у него бутыль.
– Да. Мимо заледеневшего, словно покрытого хрусталем Иггдрасиля, вдоль горного хребта по толстому льду, под которым дремлет Ермунганд. Где в толще океана плавают русалки и кракены, а среди туманов летают драконы, – Вот смотрел сквозь меня невидящим взором. – Все же я создал красивый мир. Величественный и красивый.
– Ты не в себе, – сказал я. – Не мог устроить выход поближе? Любите вы все усложнять. Настойка кончилась. Поищем еще? Кстати, саргарцы в своем подземелье пытались устроить модель твоей пропасти. Что, если бы у них получилось и они открыли бы новый порт?
– Не знаю, – пожал Вот плечами. – Ты точно хочешь это узнать? Порой в играх происходят странные события, которые не объяснишь простыми сбоями, и встречаются необычные создания.
– Такие, как Джереон? – спросил я.
При имени старого тролля Вот вздрогнул.
– Что знаешь ты о нем?
– Только то, что он сообщил сам: предлагал мне вечную жизнь в игре в обмен на твою смерть. И что он пришелец из мира, лежащего по другую сторону пространства Чендлера. Это правда?
– Что правда, а что ложь – в игре не разобраться. Проверить россказни безумцев, поверь, не стоит и стараться.
Он отвернулся и принялся рыться в обломках, как курица в поисках червя. Его опять коротнуло на неуклюжее рифмование. Включилась защитная реакция?
– Чем ты ему не угодил? Что за мир, лежащий за пределами пространства Чендлера? Неужели в игры приходят игроки, которые не являются людьми?
Вот достал разбитую склянку и отбросил в сторону.
– На эти вопросы, возможно, сможешь ты ответить лишь сам. Не помогу тебе.
– Напиваетесь? – спросила Илва, появляясь в дверях. – Во что мою таверну превратили! Теперь вы просто обязаны взять меня с собой. Мальчики, вы договорились о том, куда нам отправляться? Олег и Ежик готовы к путешествию.
– Да, – буркнул я. – Договорились. Поплывем на край мира.
– Вот и хорошо, – улыбнулась Илва.
* * *
Мы отправились во второй половине дня на двух гасторнисах. Ежик сидел позади Олега, Илва ехала со мной. Она прижималась к моей спине, я чувствовал на своем ухе ее теплое дыхание, а сквозь куртку ощущались упругие выпуклости. В памяти нет-нет да и всплывало замершее изображение из Призрачного города.
Как говорила Илва: «Я прирожденная охотница». Когда ее теплое дыхание щекотало ухо, хотелось, чтобы она куснула его острыми зубками.
Вот не поехал с нами, лишь загадочно усмехнулся и сказал, что будет ждать в месте назначения. Наш путь лежал по заснеженной дороге в прибрежные земли, где находился маленький городок Грьедт – местечко на тысячу жителей, отличающееся от подобных ему поселений лишь своим портом – стоянкой для рыболовных судов, охотничьих барж и шхун авантюристов всех мастей. Здесь перекупщики скупали задешево моржовые бивни и шкуры. Бочки с топленым жиром перекатывались с палуб плоских, неуклюжих, как утки на берегу, охотничьих корабликов на купеческие повозки, запряженные шестиногами. Здесь добытчики огненного льда находили своих покупателей, скупающих за бесценок нетающие льдинки, в которых замерзло дыхание морозных великанов. Через некоторое время драгоценности будут сверкать в ушах и на шеях городских красавиц – белокожих изнеженных барышень, так не похожих на жен местных рыбаков и охотников. Но для того, чтобы продать товар – в сто, в тысячу раз дороже, – надо пересечь снежную равнину, где поджидают тролли и разбойники. Где с океана в снежном буране может появиться дракон. Многие предпочитают не рисковать, поэтому купцы, те, кто выживали, зарабатывали целое состояние.
«Там мы сможем нанять корабль до земли туманов, – сказал Вот на прощание. – Пешими через перевал воющих духов и заснеженные горы добираться слишком долго и опасно».
