— А какой сейчас год?
— Ну, знаете ли…
— 1812-й, — вставил полицмейстер.
Мужчина вздохнул с видимым облегчением.
— Ну, это, война будет. С Наполеоном.
— Тоже мне, откровение! Да об этом, милейший, давно на базаре судачат. А когда она произойдет?
— Летом…
— Понятно, что не зимой. Но хоть что-нибудь? — Каверин давал последний шанс.
— Будет битва под Бородином. Французов разобьют. А после они возьмут Москву.
В кабинете повисла тишина. Ясно, кому выгодно сеять слухи.
— Послушайте, но ведь это бред! — вступил в разговор Раковский. — Если французов разобьют, то как они возьмут Москву? И потом, где это Бородино?
Ответа на последний вопрос не знал никто из присутствующих.
— Хорошо, и чем тогда закончится?
— Победой. Французов прогонят, — пожал плечами мужчина.
Невольно резануло слух отстраненное «прогонят». Любой русский сказал бы иначе, не отвлеченно, мол, кому надо, тот и сделает, а обязательно присоединил бы к числу победителей себя. Просто потому, что не мог бы остаться в стороне.
— И что будем делать? — Каверин переглянулся с гостями. — Уведите их пока.
— Сумасшедшие? Не похоже. Шпионы? Нелепо. Вообще, как их раньше не задержали? Откуда они взялись?
— А если они нарочно притворяются не от мира сего? — высказал догадку полицмейстер. — Блаженных у нас любят. Немного актерства, хороший художник… Но тогда стоит за ними…
Уточнять он не стал. Понятно, вдвоем подобную авантюру не провернуть.
— Надо будет допросить их подробнее. Лучше, конечно бы, отправить в Москву, — постарался подвести итог губернатор.
— Я за то, чтобы следствие провести здесь, — немедленно возразил полицмейстер. Понятно, кто хочет отказаться от выигрышного дела?
— Господа, вы что, серьезно? — Бровь Раковского снова полезла вверх. — Там же дама!
— Не дама — шпионка! — подчеркнул полицмейстер. — Представляющая опасность для отечества!
— Какую опасность может представлять дама? Разве что своей красотой!
— Не скажи, Арсений. Авантюристки — вещь опасная. Своим воздействием на мужчин — тоже, — вымолвил Каверин. — Ты вон попался в сети…
— Не попался я! — возмутился гусар. — Только не верю я, что такая женщина может вынашивать опасные замыслы.
— Вот мы и разберемся.
— В холодную? — уточнил полицмейстер.
— Да вы что? — Раковский был без перчаток, и чувствовалось, к лучшему. Иначе одна из них летела бы вызовом. — Даму?
Рука его уже рыскала у бедра в поисках отстегнутой сабли. Полицмейстер невольно попятился.
— Не даму, а возможную государственную преступницу, — как можно мягче вымолвил Каверин. — Нельзя же ее оставлять на свободе на время следствия! Вернее, их, — сознательно напомнил он о спутнике девушки.
— Насчет мужчины — согласен, — отмахнулся гусар. — Однако даме следует создать приличные условия.
— Какие? Что ты предлагаешь?
— Я могу поместить ее в своем имении. Приставлю Архипа с Аринушкой. Слово чести, ничего с ней не случится!
Спорить было бессмысленно. Каверин знал племянника и чувствовал: сейчас тот не отступит. Даже если на самом деле придется сражаться за девушку против всего мира.
— Хорошо. Я размещу ее в своем доме, — вздохнул губернатор. — Но выяснение может быть долгим…
— Дядя!
— Ладно. Пусть поживет пока у тебя. Но предупредить не забудь. А парня — в холодную. И потом, переодеть ее надо. Негоже девице в мужском наряде…
— Само собой, дядюшка. Я тут как раз жалованье в треть получил. Распорядитесь кого послать, пусть всё закупят. Или там сошьют. А завтра с утречка самолично доставлю в имение. И сразу в полк…
Разговор не клеился. Город уже скрылся из виду, дорога вилась, как и положено дороге, то меж дубрав, то кромками полей, поднималась на холмы, спускалась в низинки, что-то огибала, где-то тянулась прямо.
— Тут ехать не столь далече, — заметил Раковский. — Верст двадцать, а там и имение. Красивые места.
Юлия демонстративно смотрела в противоположную сторону. Даже сидела так, чтобы по возможности не касаться своего спутника. Вместо прежнего наряда на ней было приличное, насколько хватило времени подыскать, платье. Имелись также шляпка и прочие дамские вещицы. Всё это сидело на девушке весьма и весьма, да и сама она держалась иначе, чем вчера в доме губернатора.
