Вновь ушла в ночь – насколько позволил ошейник. Села на краю лесного оврага. Свесив ноги, бездумно прислушивалась к журчанию ручья, хлопотливо пробивающего себе дорогу далеко внизу, среди многолетних завалов засохших веток и стволов. Внутри было странно пусто: словно ампутировали часть… прошлого? души? – а боль еще не дошла до мозга…
Найна следила за светлячком, лесным фонариком; голубовато-зеленый огонек сновал-танцевал в темном душистом воздухе. В детстве Бэрин утверждал, что это летают крохотные волшебные фейри с фонариками. Найна протянула палец, не дав себе времени подумать, получится ли что-нибудь с ее… усеченной магией. Светлячок подлетел к руке, помедлил и опустился на палец, Найна даже ощутила невесомое прикосновение. Словно по его зову со всех сторон полетели собратья, закружились над ее рукой праздничным и призрачным хороводом…
Найна услышала неровные шаги человека – от удара тот на время потерял свою охотничью сноровку и сейчас ломился сквозь подлесок, точно матерый секач.
Кажется, фейри поделились с ней своим крохотным волшебством, потому что Найна вдруг увидела себя глазами человека…
…Тонкий, точеный профиль, глаза, в которых отражается свет танцующих светлячков; вот они обернулись вокруг запястья – сияющий браслет из живых огней… Лесная ведьма! Он, оскалившись, тряхнул головой – боль от недавнего удара привела его в чувство. Вот и хорошо, а то и того гляди, сейчас сам закружится вокруг этой сильной и властной руки. Шагнул на подгибающихся ногах, желая рассмотреть поближе. Но ведьма, крутнув запястьем, разогнала ночные искры прочь. Произнесла задумчиво:
– Если мы не встречали фейри, это ведь не значит, что они не существует?
Кажется, не у него одного сейчас плохо с головой.
– Что? – невольно переспросил он…
– Что? – спросил человек.
Найна встрепенулась: до чего дошла, уже думает вслух! Хантер привалился плечом к дереву, росшему над самым обрывом.
– Кто это был?
Она подняла бровь:
– Светлячки.
Человек словно не слышал. Повторил:
– Кто это был?
– Тот, на кого ты, видимо, и охотишься, – отозвалась Найна холодно. – Что же ты не бежишь за ним, истребитель оборотней?
Морщась, он машинально потер шею – там, куда она его ударила. Сказал рассеянно:
– Ничего, и этот от меня не уйдет. А почему ты… защищала меня от него?
Он все-таки все слышал и все понял. Найна хмыкнула:
– Твоя смерть ведь и меня прикончит, так?
– Тогда почему не попросила у него помощи?
Просить помощи у Ольгера?! Ни помощи. Ни куска хлеба. Ни глотка воды в пустыне…
Найна сказала со скукой:
– Не захотела.
Хантер качнул головой:
– Ты сумасшедшая.
Согласна.
Человек постоял еще, молча: Найна чувствовала его взгляд, но головы не поднимала. Тяжело повернулся, тяжело ушел. Не было никакой необходимости идти за ним, но в такую ночь даже охотник на оборотней был не самой худшей компанией. Когда Найна вернулась к стоянке, человек еще не спал. Посмотрел на нее внимательно. Найна легла к нему спиной. Что с того, что она поплакала – совсем немного! – прощаясь с влюбленной и обиженной девочкой, все еще живущей где-то глубоко в душе?
Да и вообще – звери не плачут.
* * *
– Новолуние близко.
Бэрин наверняка уже на Черной… Она взглянула на истончающийся бледный серп луны в утреннем небе. Зря люди говорят, что луна с солнцем никогда не встречаются. Впрочем, они часто болтают ерунду, на которую и внимания обращать не стоит.
– Это что-то значит? – равнодушно спросила Найна. Хантер бросил на нее странный взгляд.
– Это кое-что значит для тебя.
Опять ее запугивает. Расспрашивать дальше, раздувая его самоуверенность, ей претило, а промолчать – значит лишиться информации. Впрочем, человек заговорил сам: кажется, вопросы его были бесконечными.
– Этот… вчерашний оборотень… кто он тебе?
– Никто.
Теперь Ольгер и впрямь стал никем. Так, старое воспоминание. Немного тягостное, немного… радостное – впрочем, как и все прошедшее.
– Вы в самом деле изгнали его, потому что он охотится на людей? Но ведь это заложено в вашей проклятой природе!
Найна скользнула взглядом по смуглой недоумевающей физиономии Хантера: такое просто не укладывается в ограниченной голове человека, когда-то избравшего себе объект для ненависти и теперь не согласного с любым несоответствием образу врага! Сказала с холодной насмешкой:
