Отто сначала еще понимал, что ему надо делать, но постепенно от многих «не смей» совсем одурел. «Зайду и отдам», — решил он.
— Мартон, ты пойдешь на площадь Гараи. Всем торговцам дашь по одному листку и скажешь: «Меня послал мой отец, сапожник Фицек!» Понял? Ну, что ты скажешь?
— Отец послал, — ответил Мартон.
— Дурак! Что значит отец? Кто отец: портной, обойщик, чистильщик, Карпелес, Трепше, Шебе? Открой уши, не то я тебе их раскрою: «Послал мой отец, сапожник Фицек». Ну?
— Послал мой отец, сапожник Фицек, — повторил Мартон.
— Сколько можешь отнести? Сто? Потеряешь? На тебе тридцать штук, держи хорошенько, в обеих руках. Должен же я иметь от пятилетнего ребенка хоть какую-нибудь пользу! Не жри даром хлеб!
В руках у Отто было двести бумажек, у Мартона — тридцать.
— Меня послал мой отец, сапожник Фицек… — повторял мальчуган.
А г-н Фицек смотрел на остатки рекламных листков. Он напечатал две тысячи штук. «Так это с неделю продолжится, — подумал он. — Долго! Сразу, сразу пусть узнают. Ракитовский увидит и тоже закажет». Фицек снова обратился к детям:
— Отто, есть у тебя друзья? Что?
— Нет, — ответил Отто испуганно. — Что вы!
— Ну-ну, — сказал г-н Фицек, — все-таки, может быть…
— Нет, папа, нет, ни одного нет! — ответил Отто, бледнея.
— Осел! Надо раздать эти листки! Есть у тебя друзья?
Отто смотрел и думал: «Ловушка это или нет? Дружба строго запрещена. «Друзья только портят человека». Для чего старик спрашивает? Хочет знать, есть ли друзья, или правда — раздать эти листки?»
— Друзей нет, но ребят знаю.
— Чтоб тебя разорвало! — завопил Фицек. — Позови этих ребят. Только побольше.
Через полчаса в мастерской толкалось двадцать мальчиков; они теснились, раскрыв рты, как живые сельди, поставленные на хвост.
— Вы друзья Отто? — спросил г-н Фицек.
— Да! — грянули ребята дружно.
Господин Фицек посмотрел на Отто.
— Ладно, — сказал он. — Хотите взяться за большую, серьезную работу?
— Хотим!
— Зайдите в каждый дом, в каждую квартиру — дворник не выгонит, как только скажете, что вас послал сапожный мастер Фицек. Вручите такой рекламный листок. Но вручите, не суйте кому попало. Ну?
Ребятам затея понравилась.
— Когда кончите, приходите сюда, получите конфетки. Идет?
Ребята были счастливы. Каждый получил по сто листков. Кто пошел на Иштвановский, кто — на улицу Гараи, кто — на улицу Овода, кто — на Бетленовскую, кто — на улицу Петерди, Черхат, Нефелейч. Отто чувствовал себя отлично. Он стал полководцем этой армии. Мартон громко повторял: «Послал отец, сапожник Фицек». А Отто говорил так: «Посылает мой отец, сапожный мастер Ференц Фицек, будьте любезны прочесть». Услышав это, остальные ребята тоже решили вести наступление на квартиры с этим кличем.
Таким образом, получилось, что в этот день двадцать семь сыновей сапожника Ференца Фицека распространяли рекламные листки; ребят было — девять по восемь лет, одиннадцать по семь лет, пять шестилетних, один пятилетний и один четырехлетний.
6
— Ну, Шимон, теперь вы видите, о чем идет речь? — спросил г-н Фицек. — Положите эту союзку. Сейчас я расскажу вам, но только вам, весь план.
Шимон положил союзку. Фицек велел подать обед на нары и во время обеда и после него рассказал нижеследующее:
— Знаете ли вы, Шимон, чем отличается сапожная мастерская, скажем, от прачечной?.. Не знаете? Так я и думал. В прачечную заходит заказчик, передает четыре рубашки, пять носовых платков, два воротничка и три пары грязных портков, получает квитанцию и уходит. Разговора не происходит. Не то в сапожной мастерской. Придет заказчик и спрашивает: «Скажите, господин хозяин, не поставите ли срочно мне набойки?» — «Отчего же не поставить, почтеннейший! Где ваши ботинки?» — «Вот они, — и показывает на ноги. — Я подожду, пока они будут готовы. Вы разрешите?» — «Пожалуйста, почтеннейший». Я даю ему стул, под ноги кладу газету, чтобы он не простыл. Он садится напротив меня, а я чиню, чиню его ботинки и разговариваю с ним… Этого-то и нет в прачечной… Так вот, намедни был здесь один актер. Знаете вы, что такое актер? Ну, тот, кто ходит бритый, без усов, вечером размалевывает себя и в театре говорит и поет. Но сейчас это все равно. Очень хорошо зарабатывает, умница, только развратник. Так вот, намедни этот голоротый спрашивает: «Хозяин, не поставите ли вы мне срочно набойки?» — «Отчего же, сударь, не поставить! — отвечаю я. — Где же ботинки?» — «Вот, на ногах. Я подожду, пока они будут готовы. Хорошо?» — «Хорошо, сударь!» Дал газету ему под ноги, чтобы не простудился, он сел сюда вверх на нары, к верстаку, как раз там, где вы сейчас, Шимон, сидите, и мы с ним завели разговор. «Как это получается, — спросил он, — что всегда снашивается левая сторона левого каблука и правая — правого?» — «Потому что неправильно ходите, — отвечаю я. — Ступаете неправильно». Ну и дальше: «Чем занимаетесь, сударь, разрешите узнать?» — «Я актер, — отвечает он, — играю на сцене». — «Берта, — кричу я в комнату, — у нас актер!» Жена, когда была девушкой, много ходила в театр, знаете, видела Луизу Блаху
