— Ах ты негодяй, лошадиные яблоки кладешь в мою шапку! — раздался крик, и тотчас же послышался шум падения…
Господин Фицек упал с кровати.
— Что с тобой, Фери? — спросила жена. — Я же говорила тебе: не ешь на ночь столько вареников!
— Эх… — оглядывался г-н Фицек, сидя на полу. — Где я? — проворчал он и вскарабкался на кровать. — Откуда тебе, Берта, знать, сколько страдает такой человек, как я, ради семьи… — Фицек вздохнул, — ради того, чтобы оставить детям честное имя…
…Вторая ночь была не лучше. Он думал, что сделает шапку с надписью «Мастер». Но затем решил, что его будет отличать только шапка, подмастерья будут вовсе без шапок.
Этот вопрос еще не был решен, когда Фицек уже приступил к переговорам. В первую очередь он пошел к торговцу кожей Острайхеру.
— Господин Острайхер, — сказал он, — мне нужно поговорить с вами по очень важному делу.
— Пожалуйста, господин Фицек, я всецело в вашем распоряжении, — любезно ответил Острайхер. — Пожалуйте…
— Да, но это заняло бы довольно продолжительное время, я вам помешаю. Быть может, после закрытия магазина?
— Господин Фицек, о чем пойдет речь?
— Сделка. Серьезная сделка.
— О, пожалуйста, мы можем зайти в кабинет… Пожалуйста!
В маленьком кабинете торговца кожей, где стояли только стол, два стула и несгораемый шкаф, г-н Фицек очень осторожно и медленно рассказал, что его свояк пекарь Кевеши стал «тайным совладельцем» его обувной лавки. Они хотят расширить лавку… Насколько — этого он еще не имеет права сказать. Пока все дело в том, чтобы достать дешевую кожу. Он сразу подумал об Острайхере, но Кевеши настаивает, чтобы он собрал предложения в нескольких местах сразу.
— Господин Фицек, присядьте, пожалуйста, — усаживал его вместо ответа Острайхер. — Шаму! — крикнул он в дверь и снял с головы турецкий домашний колпак. — Шаму, принеси сигар, кофе и пирожных.
Фицек расстегнул пиджак, из-под него «нечаянно» выглянула купленная неделю тому назад фальшивая «золотая» цепочка.
— В чем дело, милый господин Фицек? Только начистоту, — вы знаете, что я всегда относился к вам доброжелательно. Ну, если иногда и бывали недоразумения насчет кредита… забудем об этом. Вы сами знаете: в наше время так много косматых сапожников…
Выражение «косматый сапожник» полоснуло Фицека по сердцу, но он спокойно и утвердительно кивнул головой.
— Вы знаете, господин Фицек, — продолжал Острайхер, — если бы всем так, без разбору, давать в кредит, то в один месяц можно прогореть — и булавки не останется. Но бросим это. Так в чем же дело?
— Господин Острайхер! — начал Фицек. — Господин Острайхер! Будь в этом деле заинтересован я один, излил бы вам сердце свое без остатка. Но свояк Кевеши… — И Фицек, вздернув губу, подтянул усы под самые ноздри. — Словом, сколько могу, расскажу…
Надкусил пирожное, отпил кофе и старался не пить и не есть слишком быстро. Он даже оставил с безразличным видом кусочек пирожного на тарелке. Затем закурил предложенную «Британику».
— Господин Острайхер, речь идет о предприятии. Предприятие Фицека по изготовлению обуви. Пока только сапожная мастерская Фицека. Но расширенная. Семья с первого февраля переедет на квартиру, и все помещение отойдет под мастерскую. Только под мастерскую… Кевеши — тайный совладелец. Он дает деньги. Я — знание дела.
— Очень хорошо! — сказал г-н Острайхер убежденно, но трудно было бы определить, что было хорошо: знание дела или деньги. — И сколько же денег дает ваш свояк?
— Гм… — Фицек наморщил лоб. — Вот этого я не могу вам сказать. Достаточно того, — продолжал он, — что он дает сколько надо. У него большие планы. И может быть, — прибавил Фицек шепотом, — он даже бросит пекарное дело. У свояка только одно условие: со всеми конкурировать, то есть покупать у самого дешевого торговца кожей, и, пожалуй, не у одного…
Здесь Фицек остановился и посмотрел на торговца.
— Ну что вы, господин Фицек! Ваш свояк очень порядочный человек, но, видимо, в этом деле не смыслит. Какой толк получать кожу от разных фирм?
— Я тоже так думаю, но, знаете, слово за деньгами… Ну, в крайнем случае я не скажу ему, что покупаю у вас одного…
