— Очень жаль… Мне это было бы тоже выгодно.
3
На следующий день обе девочки Антала Франка, как всегда, пошли на работу. Пробочная фабрика помещалась неподалеку от их дома, в одном из подвалов улицы Хернад. Сквозь фабричные окна видны были девочки, стоявшие у станков, и корзины, в которые падали нарезанные пробки.
Около полудня Эрна пошла на фабрику и вызвала Боришку, старшую дочь Франка. Бориш вышла в сором рабочем халате.
— Как живешь, Боришка?
— Хорошо, тетя Эрна… Вы почему изволили прийти?
— Мама ваша послала меня… Я пришла за Этелькой, мы пойдем с ней в одно место… Она здесь?
— Здесь. Прислать ее?
— Да.
Бориш пошла обратно и сказала своей сестренке:
— Этелька, ступай, тебя мама зовет. Иди с тетей Эрной.
Этелька отпросилась у мастера.
Расчеты Эрны вполне оправдались. Если б она сразу вызвала Этельку, девочка могла бы что-нибудь заподозрить и не пойти с ней. А раз сестра пришла и она сказала, что зовет мать, то Этельке ничего дурного в голову не пришло. Девочка вышла.
У нее были светлые волосы до плеч, серые глаза и бледное лицо. Сквозь белую матроску из легкой материи проступали очертания маленьких грудей. Синяя юбка в складку блестела от частого глажения. Длинные ноги в коричневых чулках были обуты в рваные башмаки.
Девочка говорила медленно, растягивая слова:
— Что прикажете, тетя Эрна?
Эрна поцеловала ее и сказала:
— Быстренько надень пальто.
Девочка накинула пальто, и они пошли.
— Ну, беляночка, — завела разговор Эрна, — тяжело работать?
— Нет, тетя Эрна, я перебираю старые пробки. Мы из одной старой большой пробки делаем две новые маленькие.
— Так, так, — сказала Эрна. — Пробки. Старые пробки, молодые пробки… это все равно. Главное, чтоб платили как надо. Ты сколько зарабатываешь?
— Полтора форинта в неделю.
— Господи Иисусе! Так мало? И башмаки-то у тебя рвутся, и юбка потрепанная. Покажи туфли… дырявые. И чулки простые. А ведь у тебя красивые ноги. Покажи-ка…
Эрна взглядом знатока оценила ребенка. Девочка покраснела.
— Тетя Эрна, не говорите таких вещей.
— Как так не говорить! Еще и не то скажу. Не сегодня-завтра ты будешь взрослой девочкой. Красивая девушка должна хорошо одеваться. Ты любишь хорошо одеваться? Шелковая блузка, шелковые панталоны. Кстати, какие на тебе панталоны?
— Бязевые.
— Ну, вот видишь… А чистые они?
— Да. Я вчера их надела. А что?
— Просто так. Ну, пошли! Твоя мама попросила, чтоб я свела тебя к одному господину, который подарит тебе красивые вещи.
— А почему мама не сказала мне об этом утром?
— Забыла, наверное.
Они шли по улице Кирай. Этелька спросила:
— Кто этот господин?
Эрна ответила, что он благотворитель, который дает маленьким девочкам красивые платья и много денег. Только девочка должна быть послушной.
— О, я, тетя Эрна, послушная, — взволнованно сказала Этелька. — Мама всегда говорит, что довольна мной.
Они проходили мимо универсального магазина «Аист». Этелька всплеснула руками.
— Ой, тетя Эрна, подождите немного!.. Посмотрите, какие куклы! И глаза-то закрывают. Только чуточку погодите, — умоляла девочка. — Я погляжу… Ведь у меня нет куклы и не было никогда. А мне всегда так хотелось куклу! Однажды я сама смастерила из тряпки, но она была некрасивая. У нее не было ни носа, ни ушей… Какие у этой куклы маленькие зубки!.. Вот бы мне такую. Положишь — спит. И волосы у нее настоящие… Посмотрите же!
— Ты хотела бы такую? — спросила Эрна.
— Да, тетя Эрна.
Эрна нагнулась к уху девочки и, словно сообщая великую тайну, сказала:
— Так ты скажи тому дяде, к которому мы пойдем сейчас. Он купит тебе. Только будь послушной.
— Ну конечно, — ответила девочка, — конечно.
Они пошли дальше, но у следующей витрины Этелька снова остановилась. За стеклом были выставлены юбки, платья, шляпы.
— Как красиво, — прошептала девочка. — Как кра…
— Тебе хотелось бы таких платьев, юбок?
— Хотелось бы… — ответила Этелька, и ее большие серые глаза блеснули благодарной радостью.
— Так ты получишь… Чего хочешь попроси, все получишь.
Девочка вздохнула.
— Я буду еще послушнее, чем до сих пор.
И она задумалась. Кто же этот господин, к которому они идут? И какой он добрый! Что ж попросить у него?.. «Попрошу сначала куклу с закрывающимися глазками. Нет, тогда мама рассердится. Кукла не платье, и не башмаки, и не еда… Я попрошу у него платье себе, и Бориш, и Йошке, и Шандору, и Петеру… Они будут очень рады. И еще пару ботинок себе и Бориш… и маме… И если можно, еще куклу с закрывающимися глазами… Я так ее буду беречь!»
