«А Хромов-то был чертовски прав! Ведь даже Плетнев не знал про этот лаз… надежно укрыли, молодцы…»
— Через двадцать минут окончательно стемнеет, — Игорь вновь посерьезнел. — А нам нужно преодолеть два этапа защиты.
А я-то, грешным делом, думал, что самое сложное осталось позади! Куда там, держи карман шире. Пока наш профессор настраивал свой ручной компьютер, мы с ребятами заняли боевые позиции. Они — по обе стороны от парапета, а мне доверили охранять Игоря. Я не был готов к тому, что придется отбиваться ночью! Фонари здесь барахлили, а мощный прожектор над дверью неожиданно впал в летаргический сон. Сгустившуюся тишину изредка нарушали мерные щелчки — первый уровень защиты вскрывался…
Где-то брякнуло, послышался громкий скрип и вздох облегчения.
— Первую открыл! Но вот с лифтовыми дверьми придется повозиться.
— Проклятье, — пробурчал Алексеев, — поторопись, профессор! Если не успеем…
В следующую секунду мир окунулся во мрак. Странно, но я почувствовал, как ледяная лапа, сжимавшая мое сердце всю дорогу, внезапно разомкнула пальцы. Стало легче дышать, голова прояснилась. Солдаты удивленно переглядывались, видимо, синдром действительно отступал, как только день сменялся ночью.
Где-то внизу послышался всплеск. Карпов громко вскрикнул, отскочил назад, над парапетом взмыла черная тень. Широкие крылья, казалось, закрывали полмира, в глубоко посаженных глазницах горели багровые угли, тяжелое дыхание наполнило воздух смрадом болот. Может, мне только показалось, но тварь напоминала выросшего до внушительных размеров импа.
Короткая очередь расколола густой воздух. Черный силуэт, нелепо взмахнув крыльями, рухнул вниз.
И тут ночь взорвалась воем, ревом, истошными воплями и глухими стонами. Почва завибрировала, вода в котловане бурлила, вверх взмывали водяные столбы. Казалось, что стонет сама земля.
— Хромов! — громко заорал Алексеев. — Мы сейчас…
Как раз в этот момент Игорь ввел электронный ключ, активировавший двери лифта. Шумно грохоча, они расползлись в стороны, внутри кабинки маняще загорелся свет.
Уж не знаю, как, но мы умудрились протиснуться в этот проем все четверо одновременно. Хромов хлопнул ладонью по кнопке, двери сомкнулись, и мы медленно поползли вниз. Сверху грохотало, ревело, трясло даже монолитные с виду стены…
Я безвольно съехал на пол. Сон побеждал, тело окутывало приятное тепло, легкая дрема навалилась мягкой тушкой. Я так надеялся уснуть и проспать до обеда… но лифт остановился. Двери разъехались, нарисовав перед нами длинный, слабо освещенный коридор.
Глава седьмая: Под водохранилищем»
Я лежал на полу, не находя в себе сил подняться. От напольного покрытия воняло резиной, меж невысоких бороздок набилась пыль, а кое-где виднелись и ошметки грязи… Во рту было сухо, страшно хотелось пить, но бутылка с водой лежала в рюкзаке, тянуться к нему желания не возникло.
— Нужно идти, — негромкий голос Хромова неприятно резанул по ушам.
— И не подумаю! — я слабо отмахнулся. — Давайте отлежимся. Ноги еле держат…
Послышалось одобрительное мычание солдат. Игорь недовольно цокнул, но спорить с нами не решился. Я испустил облегченный вздох — наконец-то! И так уже пена изо рта капает, все в мыле. До центра добрались, а остальное никуда не денется…
Перевернулся на бок и посмотрел в длинный коридор. Лампы дневного света работали в экономном режиме — горели едва ли вполсилы, но свет ровный, перепадов не наблюдалось, к тому же не было мерзостной тьмы в углах и закоулках. Вдоль стен виднелись пластиковые двери с вывесками, на уровне замков располагались электронные терминалы с циферблатами и углублениями для штрих-ключей. В коридоре царил маниакальный порядок.
Мои пальцы нащупали застежку на правом кармашке рюкзака. Шоколадные батончики, естественно, растаяли, от них осталась коричневая масса подозрительного вида. Кряхтя и постанывая, вытащил алюминиевую кружку и вывалил шоколадное пюре в нее.
— Мужики, дайте ложку! — попросил я.
Карпов тяжело вздохнул и протянул мне швейцарский нож.
Микс из двух разных шоколадок получился довольно странным на вкус, но силы восстановить надо было, а тушенку открывать не хотелось, да и не любил ее. Ну, сошло и это — слопал, даже не поморщился. Рядом слышалось слабое шевеление — мои спутники так же подъедались… Я хлебнул горячей воды из бутылки, скривился и хлебнул еще. Организм снова заработал, жадно всасывая живительную влагу.
