— Сие отродье есть сын горести и страха! Питаться болью будет он, коль слаб ты, неумел. А ежели сведет в могилу человека имп — то жди беды, он вырастет и станет трижды могуч и страшен. Встретил импа — убей безжалостно! Вот так-то!
Я холодно посмотрел на доктора, тот, нисколько не смущаясь, улыбнулся. На его противной роже красовались несколько мелких царапин.
— Доктор, — тяжело вздохнул я, — что вы сейчас делаете?
— Зачитываю вам описание одного из Низших демонов.
«Ага. Демон. Низший. Кажется, мне понадобится помощь квалифицированного психотерапевта… можно и Хромова с собой прихватить!»
— Не верите мне? — надулся он. — Думаете, что я свихнулся?
Честно сказать, в тот момент я настолько запутался в собственных мыслях, что думал не о демонах и придурковатых докторах, а о чашке горячего какао. Понимание пришло неожиданно.
— Я верю собственным глазам, — голос мой был глух, страшен.
Лицо Хромова расслабилось. Он вынул из кармана пачку влажных салфеток, принялся тщательно протирать царапинки и порезы на своих руках, лице.
— Потому-то я вас и позвал! — быстро проговорил он. — Когда вас держали под арестом, я совершенно случайно увидел этот нож. Старинные предания будто сами всплыли в голове. Серебро! Этот металл всегда считался главным оружием супротив темных сил. И не только у нас в стране! Возьмите предания любого народа: порождения ада всегда изничтожали именно серебряным оружием! Нет, есть, конечно, еще чеснок, осина, распятие…
— Сжигание на инквизиторском костре.
— Да-да! В средневековье этот способ был особо популярен! Конечно, была еще Охота на Ведьм… Но ведь это все зачиналось для благих целей! Прочтите труд «О Стальной Перчатке». Эта группа экзорцистов очистила от демонов, оборотней и ведьм пол-Европы. Это потом их методы очернила Инквизиция!
Я утомленно прикрыл глаза. Доктор надрывался, размахивал руками, брызгал слюной. Мне стало как-то не по себе. Если и в самом деле в наш мир хлынули орды демонических отродий? От кого тогда ждать помощи? От Бога?
* * *
Наверное, проспал я довольно долго, потому как встал отдохнувшим, посвежевшим и бодрым. Наскоро закусив йогуртом, накинул куртку, влез в кроссовки и снова отправился в кабинет к профессору.
Осторожно заглянув внутрь, — мало ли что еще этот полоумный там прячет? — нос к носу столкнулся с полковником. Его лицо было мрачнее дождевой тучи, глаза чуть ли молнии не метали. Заметив меня, военный хмыкнул и быстрым шагом вышел из кабинета.
Я удивленно оглядел комнатку. Хромов, как обычно, сидел за столом, только в этот раз выглядел он каким-то растерянным. Не сразу заметил меня и несколько секунд неотрывно таращился на полупустую колбу.
— К вам можно? — пришлось даже вежливо постучать, чтобы обратить на себя внимание.
— Да-да, заходите, конечно! — видимо, мой приход несколько удивил его. — Как себя чувствуете?
— Терпимо. Рубец на лбу затянулся, спал я неплохо, хвост не отпал… А чего полковник такой недовольный вышел?
— Говорит, что воздухоочистительная система полетела. На верхних этажах жара как в Сахаре! А ведь на улице почти зима. Видимо, их хваленые накопители расходуют последние запасы.
— Скверно, — я покачал головой. Вдруг вспомнил, что за вопрос терзал меня все утро, спросил: — Слушайте, а почему в убежище горит свет? Весь город как сажей измазан! А тут светло, почти уютно.
— А, так здесь же генератор маленький есть! Он-то электричество и вырабатывает. Жалко только, что приспособить его для других целей нельзя — инженеров-то нет. Без света еще можно обойтись, а вот без насосов для воды и охлажденного воздуха… Кстати, если вам интересно, то в городе свет пропадает из-за тех тварей, которых в народе именуют вампирами. Они его словно поглощают.
«Матерь Божья! Сколько еще страшных тайн скрывала в себе закрытая часть города? И что же происходит там, за кордоном?»
— А откуда ЭТО все повылазило? — робко спросил я. — Импы, оборотни, вампиры… прочая жуть.
— Этого я, к сожалению, не знаю, — Хромов развел руками. — Уровень допуска не тот.
В разговоре наступила минутная пауза. Профессор рассматривал скопление бумаг, я — рентген-снимок импа на стене. Образ отпечатался настолько четко, что можно даже рассмотреть отпечатки кожаных крыльев.
