— Посередине улицы не при, не дразни вольных стрелков продолжил Петрович свои наставления, — старайся в тени домов держаться. Большие улицы опаснее маленьких, на них чаще устраивают засады. Если стреляют где-то — обходи за пару километров. Попадешь в разборку двух банд — мало не покажется. Совсем идеально — это идти через дома насквозь, но это тропы знать надо.
— Ты знаешь?
— Я-то знаю, но я с тобой не пойду — еще не совсем рехнулся башку под свинец выставлять задаром. Так вот, ежели видишь значок вот такой, — он нацарапал на песке нечто вроде стрелки в кружочке, это тропа нахоженная или ложняк. В первом случае — повезло тебе, на тропе стреляют редко. Во втором — прямо противоположное.
— Кто-то прокладывает ложные тропы?
— Соображаешь. Ворюги, кто ж еще — жить-то им надо. Или хиппи еще бывает так развлекаются, вот им не дай бог попастся, просто так не отпустят.
— Погоди, хиппи — это ведь «мир, любовь, цветы»…
— Это у вас там цветы. А у нас ягодки. Собирается кодла и ну крушить «порождения цивилизации» — так они это называют. Если найдут модельку у тебя — пиши пропало. Ненавидят они их, модельки-то…
— А у них что же — нет оружия?
— Ножи. Кастеты. Некоторые, говорят, арбалеты носят. А ножи свои знаешь, как кидают? С двадцати шагов — прям в горло. Некоторые и сами — оружие. Трущобное до знаешь? Ай, где тебе! Всякое ваше карате три раза за пояс заткнет и вокруг ноги обернет… Хорошо, что мало таких — большинство на тренировках концы отдает. Hо ты, в общем, не нарывайся.
— А на настоящей тропе засад не устраивают?
— Ты чего! Тропа — это ж дело святое. Кто-то покладывал, рисковал, провешивал. Нет, у нас это как бы табу. Хочешь поймать прохожего — клади ложняк или на улице стой, на тропу если кто сунется — шею свернут.
— Кто?
— Да свои же и свернут. Они ведь тоже тропами пользуются. Никогда не знаешь, когда тебе понадобится идти куда-то в роли прохожего.
Иван засунул пистолет за пояс джинсов.
— Hа предохранитель поставь, придурок, — снисходительно сказал Петрович, — х… себе отстрелишь, девки любить не будут. Иван смутился и щелкнул рычажком.
— Hу, я пошел, — сказал он, вставая и протягивая Петровичу ладонь.
— Hу, бывай, — Петрович выплюнул погасший хабарик, вытер ладонь о футболку и шлепнул по ладони Ивана, — я за тебя помолюсь чуток авось поможет.
Ключ не подошел. Собственно, Иван и не ожидал иного, когда, поднявшись на свой этаж, увидел вместо привычной обитой дермантином двери стальное чудище с четырьмя замочными скважинами и стену, усиленную сеткой из солидного размера швеллеров, залитых бетоном. Он походил, попинал носком ботинка выступающий угол швеллера и стал спускаться вниз.
Парой этажей ниже нашлась незапертая квартира. Жильцов в ней не было, мебели практически тоже. Hо в комнатах Иван отыскал два вполне приличных кресла, если не считать, что одно из них было без спинки, а второе — без ножки и стояло на паре кирпичей. В них он и устроился вначале на раздумья о смысле бытия, а потом и на ночлег, да так уютно, что разбудило его только утреннее солнце, просунувшее лучи между соседними домами и просочившееся через единственный пыльный кусок стекла среди фанерных щитов, которыми было забито окно.
Первые метров двести дались легко. Иван обогнул булочную, окна которой здесь, в Городе-Наизнанку, были закрыты стальными щитами, синими по краям от сварки, нырнул в довольно узкий переулок, из которого несло мочой и пищевыми отходами, прошел известным ему по своему городу проходным двором, пересек следующую улицу и пробежал до арки еще одного двора. Здесь его ждало разочарование. Арка была перекрыта бетонными плитами с торчащей арматурой, выборочно завязанной причудливыми узлами и основательно заваренной.
Он выглянул из-под арки. Улица была с виду пуста и свободна. Ничего, пробьемся… Короткая перебежка до угла (видел бы меня сейчас начальник!) — и проспект, ровный, как и в настоящем городе и даже почти чистый.
Мимо медленно прогромыхала причина чистоты проспекта бронированная мусорка со щетками и форсункой впереди. Из форсунки лениво капала вода, и машина оставляла позади себя мокрый след, словно раненое животное, истекающее кровью. Запоздало пришла идея прыгнуть на задний щит мусорки и проехать до конца проспекта. Hо, во-первых, она уже удалилась на несколько десятков метров, а, во-вторых, должно быть, человек на этом щите представляет собой весьма хорошую мишень.
