— Мы уже слишком близко. Глупо терять такой шанс.
— А что будет, если нас поймают?
— Ничего не будет. Нас не поймают. Я хорошо знаю Центр.
— А все-таки?
— Hе знаю. Все зависит от того, как расценят вторжение. Давай все же надеяться на лучшее.
Она заглянула в дыру, потом сунула туда руки, за что-то зацепилась, подтянулась… Некоторое время были видны ее ноги, потом они тоже исчезли в глубине шахты.
— Hу что же ты, — донеслось приглушенно из отверстия, — не бойся, здесь вполне ничего…
— Сейчас, только люк прикрою.
Он взял крышку, закрыл дыру в полу — и вдруг услышал, как в скважине металлической двери ворочается ключ.
Иван заметался по подвалу — но спрятаться здесь было абсолютно негде, и в вентиляцию влезть он уже не успевал. Ему удалось только схватить решетку и прислонить ее к открытому отверстию, в котором притаилась Лиза, и тут за спиной раздался характерный шелчок, и голос, в котором не было ничего дружелюбного, скомандовал:
— Поднять руки, лицом к стене.
И еще — в сторону, и явно не в адрес Ивана:
— Обезвредить.
Он пришел в себя и удивился. Самое лучшее, что он мог ожидать это тюремная камера и наручники на запястьях. Hо его даже не связали — да и лежал он не на тюремных нарах, а на мягком диване, в небольшой светлой комнате с окном без решетки, хоть и выходящим на все тот же плац, виденный им из подвала… Напротив дивана стояло кресло, в кресле сидел человек, который показался Ивану странно знакомым…
— Проснулись, Иван Константинович? — поинтересовался человек, Прошу прощения за такое обращение, но вы сами проникли к нам не слишком законным путем… Могу я поинтересоваться, зачем вы это сделали?
— Я хотел… назад. В Большой Мир.
— О, вам совсем не нужно было для этого прибегать к таким ухищрениям! Простите, я забыл представиться… Косин Альберт Николаевич, директор Центра управления Реверсом.
— Очень… приятно.
— Видите ли, Иван Константинович, — Косин встал с кресла, подошел к окну, — мы приняли вас за обыкновенного городского бродягу, ищущего в Центре лучшей жизни, ответа на свои вопросы и манну небесную. Когда мы просмотрели ваши документы, то поняли свою ошибку. Действительно — редко, но бывает, что гражданин Большого Мира оказывается здесь. Hо вам достаточно было прийти к воротам, показать документы — и мы бы сделали все возможное, чтобы отправить вас домой…
— Я случайно там оказался. Поезд в подземке… крушение, в общем.
— Гуды — наша головная боль, — вздохнул Косин, — к сожалению, есть много вещей, которые от нас не зависят. Еще раз приношу свои извинения за досадное недоразумение. Сейчас сюда спустится человек и проведет вас к нашим инженерам, они отправят вас домой.
— Спасибо.
— Hе за что. Это наша работа.
Директор Центра скрылся за дверью, а через пару минут вошла улыбчивая девушка, которая предложила Ивану последовать за ней. Неуклюже пошутив что-то насчет «за вами — хоть на край света», Иван поднялся с дивана и направился за своей провожатой.
Косин ничего не сказал о Лизе. Случайно? Намеренно? Они ее не нашли? Обыскивали ли подвал? Возможно, ей удалось уйти… она же говорила, что хорошо знает Центр. Увы — он, Иван, об этом уже никогда не узнает…
— Сюда, — девушка распахнула дверь и, пропустив Ивана вперед, закрыла ее, оставшись снаружи. А в помещении, больше всего похожем на лабораторию из фантастического фильма, был…
— Боря!
— Ваня! Вот уж не ожидал… Знал, что кого-то пришлют, но не мог даже предположить, что этим «кто-то» окажешься ты.
— Поправочка. Это не я. Точнее, не он — тот, кого ты знал.
— Да знаю я! — замахал руками Борька, — но вы с ним похожи, как близнецы — по последней гипотезе, это означает и внутреннее сходство.
— Могу тебя обрадовать — ты тоже точь-в-точь твой двойник.
— Да? — восхитился Боря, — Hу значит можно считать, что мы все те же! Пойдем скорее, расскажешь о Большом мире, о жизни вообще…
— Расскажу. Hо потом. Борь, можешь оказать мне одну услугу? В общем… я сюда не один пришел — со мной была девушка. Ночной эльф, полукровка. Когда меня взяли внизу, в подвале — она в вентиляционной трубе спряталась. Я хочу знать, что с ней. Нашли ее — или она ушла.
