Молас саркастический ухмыльнулся.
– Но стоит отметить, что вашими вчерашними стараниями Трамперил лишился разом двух батальонов фузилёров из крайнего подкрепления и всех снарядов для тяжелой артиллерии, что они навозили за последние два месяца. Их шестидюймовые гаубицы и мортиры будут молчать до следующего конвоя. Так что, господин командор, с вас наградные листы на отличившихся, – генерал кивнул в сторону Плотто. – Они уйдут на утверждение в имперскую ставку по моей линии. Без обычных проволочек.
– Посмертные награждения будут? – только и спросил командующий ВВС восточного фронта.
– Кому‑то нужна орденская пенсия для родственников? – переспросил Молас.
Плотто кивнул подтверждение.
– Вы лучше меня знаете, экселенц, что кресты дают не там где совершаются подвиги, а там где их раздают.
– Будут, – заверил генерал. – То, что герой погиб при крушении воздушного судна после совершения им подвига не умаляет самого подвига. Много у тебя таких?
– Двое, – ответил Плотто. – У лейтенанта мать – старушка. У мичмана двое маленьких детей осталось.
– Подавай. Я подпишу. Имперская казна от двух дополнительных пенсий не обеднеет, – Молас снова взялся сосать мундштук своей трубки. Видно ему давно хочется курить. – Но вернемся к разведке. При проводке конвоев старая тактика патрульного барража открытого моря силами одного – двух скоростных миноносцев устарела. Требуется выводить в море более сильные группы. А это затраты. И чтобы не гонять их впустую на воздушную разведку ложиться особая миссия. Находить конвои в море и наводить на них ударные группы наших кораблей. Адмирал северного моря особо настаивает на этом. Все дело в том, что его мелкие аэростаты не могут висеть в воздухе подолгу в отличие от больших дирижаблей. А привязные воздушные шары на крейсерах имеют очень ограниченный горизонт наблюдения равный длине троса. Корректировать стрельбу они могут, а вот вести дальнюю разведку нет.
– Все упирается в передачу сведений, экселенц, – возразил Плотто. – Над сушей я могу хотя бы вымпел сбросить, а на море? Даже если сброшу, то как они его найдут в волнах?
– Можете поставить у себя ратьер. – предложил генерал.
– Не могу, – возразил командор. – Они работают на карбиде, а на воздушном судне противопоказан не только открытый огонь, пусть даже и за стеклом, но даже малейшая искра. Пока не появится дистанционный беспроволочный телеграф все это пустые мечтания. Второе, крайне необходима служба погоды. Точнее предсказания погоды. Иначе будем биться как вчера, а дирижабль стоит половину миллиона. Новые аппараты и того дороже. Да и людские жизни нам не лишние. Терять их… вот так.
Капитан – командор откинулся на спинку стула и несколько раз с шумом выдохнул носом. Чувствовалось, что Плотто очень переживает за смерть своих людей.
– Но и без воздушной разведки мы не можем обойтись, – мрачно выдохнул Молас.
– У северного флота есть своя воздушная эскадра, – заявил командор. – Пусть экспериментируют с ней. У меня нарезана своя делянка. Щеттинпорт в нее входит, а открытое море нет. Тем более что островитяне обнаглели настолько, что стали вооружать торговые корабли. Не меняя флага на военно – морской.
– Ну, вы тоже вчера по безоружным царцам отдуплились от души. Они, между прочим, находятся в полном возмущении от такого пиратского налета, – усмехнулся генерал.
– Кстати, ваше превосходительство, а за что драгуны вчера избили царских воздухоплавателей? Причем сильно избили до полусмерти, – вставил я свои пять копеек.
В ответ Молас выдвинул ящик стола и выложил на стол оперенную железку длиной сантиметров сорок. В самом начале она имела острие, затем плавное утолщение и снова источалась до стабилизаторов.
– Вот за это. Царцы повадили скидывать рой таких стрел на скопление нашей кавалерии. Пробивает всадника с конем насквозь. Теперь понятно? Пусть будут счастливы, что их драгуны вообще в живых оставили.
– Ваше превосходительство, – вдруг завелся Плотто. – Задача таких больших воздушных кораблей как покойный «Черный дракон» дальние рейды, а не фронтовая разведка. Разведкой окопов можно заниматься и на более дешевых аппаратах.
