Да так и было. Они знали, что Джеб и Кэтрин месяц назад справились со своей задачей. Они знали, что у кузена Джона под контролем главный информационный канал выборов — «Фокс». Ну а если бы и это не помогло, команда Папочки всегда могла рассчитывать на Верховный суд США.
Как известно, именно там и разворачивались главные события последующих тридцати шести дней. Имперские[13] силы нанесли ответный удар, причем без всякого сострадания. Пока Гор тупо пересчитывал голоса по разным штатам, команда Буша искала Грааль — избирательные бюллетени американцев, находившихся за границей. Большинство таких граждан — военные, которые традиционно голосуют за республиканцев. Они и обеспечили Бушу, вне зависимости от голосования тысяч негритянских и еврейских бабушек, лидерство,
Гор это знал и пытался убедиться, что бюллетени подверглись тщательной проверке, прежде чем были учтены. Конечно, подобные действия противоречили его собственной просьбе «учитывать каждый голос», которую он озвучил, призывая к пересчету голосов. Правда, законы Флориды были на руку Гору. В них говорилось, что открепительный бюллетень считается действительным только в том случае, если был заполнен и подписан до дня выборов включительно, а отправлен из другой страны непосредственно в день выборов.
Но пока Джим Бейкер[14] бубнил свою мантру: «Незаконно менять правила и нормы, в соответствии с которыми проводится подсчет или пересчет голосов, после того как выясняется, что одна сторона сочла это единственным способом добрать необходимое число голосов», — он и его подельники именно этим и занимались.
Расследование, проведенное газетой «Нью-Йорк таймс» в июле 2001 года, показало, что из 2490 зарубежных бюллетеней, включенных в заверенные результаты выборов, 680 были признаны недействительными и вызывающими подозрение. Лишь в пятой части этих бюллетеней поддерживался Гор. В таком соотношении 544 голоса, отданные Бушу, необходимо исключить. Уловили? «Победный задел» Буша из 537 голосов неожиданно сокращается до жалкого проигрыша в семь голосов.
Так почему же Бушу зачли эти голоса? Во время выборов его команда бросилась в атаку. Прежде всего убедились, все ли возможные голоса собраны. Члены штаба республиканцев разослали на корабли военно-морского флота электронные письма с истошными просьбами разыскать бюллетени, которые могли бы задержаться. Они даже позвонили министру обороны Уильяму Коэну (республиканцу), назначенному Клинтоном, с просьбой оказать давление на военные заставы. Коэн отказался, однако это уже не имело значения: к Бушу хлынули тысячи бюллетеней, среди которых находились и подписанные дня выборов.
Оставалось только убедиться, что большинство этих голосов — за Буша. Вот тут и началось истинное шулерство.
Если верить «Таймс», Кэтрин Харрис собиралась отправить своему отделу, занимающемуся подсчетом голосов, напоминание, где оговаривалась процедура учета зарубежных бюллетеней. В одном из пунктов уточнялось, что в соответствии с законом штата все бюллетени должны быть «отправлены или подписаны» в день выборов. Когда же стремительное снижение лидерства Буша стало очевидным, она решила не отправлять напоминание. Напротив, Харрис разослала записки с утверждением, что бюллетени «не обязательно должны быть подписаны или отправлены до или непосредственно в день выборов». Ндааа…
Что же заставило Кэтрин Харрис изменить свое мнение и закон? Компьютерные данные, которые могли пролить свет на случившееся, загадочным образом стерлись, и нам уже не узнать о возможном нарушении солнечных законов[15] самого солнечного из штатов.[16] Теперь, когда птичка давно упорхнула из клетки, Харрис предоставила жесткие диски своих компьютеров для проверки. Правда, после того, как их «просмотрел» ее личный консультант по технике. Сегодня эта женщина собирается баллотироваться в конгресс. Воистину нет предела бесстыдству таких людей!
С благословения губернатора республиканцы выступили по всем фронтам, чтобы к открепительным бюллетеням применялись максимально широкие нормы. «Равное представительство» по-флоридски означает, что принятие или отклонение вашего бюллетеня зависит от того, в каком округе вы проживаете. Вероятно, поэтому в округах, где победил Гор, учтены только два из десяти бюллетеней со смазанной почтовой отметкой; в округах Буша, как и следовало ожидать, принятыми оказались шесть из десяти таких бюллетеней.
