— Да что вы мне говорите: по закону, по закону! Раз Феодор Феодорович приказал, значит, здесь и закон ни при чем.
— Это невозможно, — ответил я с раздражением, теряя терпение и надежду объяснить и растолковать что-нибудь своей бестолковой собеседнице. И, наконец, чтобы отвязаться от нее, я предложил ей последнюю меру — выслать ее рыжего зятя в 24 часа из Петербурга.
— Вот, вот, — обрадовалась полковница, на этом я и настаиваю, а вы не хотели понять. Да нельзя ли его послать куда-нибудь подальше, в Сибирь, например?
— Ну не в Сибирь, а куда-нибудь за окраину — возможно, но только не забудьте, — добавил я, — что ваша дочь имеет полное право следовать за ним, и это мы запретить не можем, так как даже женам каторжных предоставляется право следовать за своими мужьями.
— Ну уж нет, извините, этого не будет, не позволю. Разве только через мой труп! Наташа к этому мерзавцу рыжему не придет. Умру, а не позволю!
И тут с полковницей случилось нечто необычайное: ее красное лицо стало сине-багровым, крючковатые пальцы сжались в два огромных кулака. Она вскочила и затряслась.
Я уже стал думать о собственной безопасности. Предложив ей воды, я с большим трудом ее успокоил и уже надеялся, что она скоро уйдет, как вдруг она, вытащив из кармана сложенный лист бумаги, со словами: «А это еще что», подала его мне. Я развернул поданный лист и прочел вызов участковым мировым судьей вдовы полковника Сидоренко по уголовному делу за оскорбление действием дворянки Хвостостиковой.
Прочитав повестку, я объяснил ей, в чем дело. И нужно было видеть удивление полковницы!
— Что? Меня обвинять! Да разве полковницы могут оскорблять действием? Эк сказал, сударь!
Теперь уж в свою очередь я опешил и, едва удерживаясь от смеха, начал ей растолковывать смысл закона и значение выражений «уголовное дело» и «оскорбление действием». Но полковница никак не могла согласиться со мной.
— Ну, времена! Нет уж, при покойном Николае Павловиче, царство ему небесное, таких порядков не было, и как хотите, а уж в суд не пойду.
— Ну, тогда оштрафуют или приведут с полицейским, а тот напишет заочное решение — наказать. И накажут.
— Как? Хотя и в суде не была?
— Да, по заочному решению.
— И сильно накажут?
— Как бы вам сказать, месяцев на пять посадят в тюрьму.
— Ну нет, чтобы я из-за этой мерзавки в тюрьме сидела, уже лучше тысячу рублей не пожалею. А на вас, сударь, — вставая, сказала полковница, — буду жаловаться Феодору Феодоровичу. Так и скажу: «Ваше превосходительство, вот вам мой добрый совет: прогоните Путилина, потому что какой он начальник сыскной полиции, если не может защитить бедную, благородную вдову и приказов не слушает». Посмели бы вы, батюшка, при покойном царе Николай Павловиче не исполнить приказания начальства, так выдрали бы вас за милую душу.
При последних словах она плюнула и, резко повернувшись, не прощаясь вышла из кабинета.
Я же, дав волю душившему меня смеху, звонко расхохотался.
ОЧЕРК НЕКОТОРЫХ ВИДОВ ВОРОВСТВА В ПЕТЕРБУРГЕ
От редактора (1904 г.)
Среди многих материалов, оставшихся после покойного И. Д. Путилина, есть весьма интересная тетрадь, озаглавленная «Общий очерк воровства и мошенничества в Петербурге». Судя по заглавию, автор задался довольно большой задачей — изложить результаты и итоги своих долголетних наблюдений над этой стороной жизни нашей обширной северной столицы. «Очерк» обещал быть весьма, весьма пространным и должен был охватить все стороны преступного мира и деятельность по возможности всех — разного вида, сорта и оттенка — воров и мошенников столицы.
Нечего и говорить, как интересна и как поучительна была бы подобного рода работа, если бы покойному И. Д. удалось довести ее до конца. Многолетнее изучение преступных элементов столицы, понимание всех тонкостей психологии этой своеобразной среды и вдумчивость И. Д. служили порукой тому, что предполагаемый «Общий очерк» дал бы многое для изучения и борьбы с темными силами повседневной жизни, которые копошатся где-то там, «на дне», и проявляют себя то здесь, то там всплывающими преступлениями… К сожалению, однако, «Общий очерк» не был окончен.
