— Эд Хантер.
— Я это имя уже где-то слышал. — Вернеке выпрямился и будто чуток протрезвел. — Ты с ней находился в четверг ночью? Когда она умерла? Частный детектив, от марсиан ее охранял? Не твоя вина, что не получилось.
— Вы думаете, что Салли все же убили? Она умерла не от сердца?
— Все умирают от сердца, Хантер. Остановится оно, и кранты.
— То есть вы полагаете, что смерть Салли естественной не была?
— Нет-нет. — Он потряс головой. — Не слушай меня, когда я поддавши. Марсиане, конечно, существуют, но с какой стати им убивать Салли?
— Почему вы думаете, что существуют?
— Общался с ними. Телепатически. В глаза, правда, ни одного не видал, но они тут, на Земле. Среди нас. Маскируются. Ты тоже марсианин?
— Нет, к сожалению.
— Ты бы все равно не признался — ну, может, и нет. Знаешь, это я рассказал Салли про марсиан. Не надо было, у нее от этого сдвиг случился. Не пойму, с чего ей взбрело, будто они хотят ее смерти, я ей ничего такого не говорил. Мания преследования… Я бы мог ее вылечить.
— Мистер Вернеке, если вы меня не разыгрываете и действительно верите, что марсиане живут на Земле, откуда вам знать, что у них не было причин убить Салли?
— Это дружественная раса. Я их мысли читал. Единственный из людей. Если они и хотели убить кого-то, так это меня. А вот и Джеральд с Евой явились.
Я поставил стакан и встал. Первой вошла миссис Стэнтон, пухлая, лет сорока. Милая, похоже, женщина, но ума небольшого — из тех, кто целый день слушает по радио мыльные оперы. Мистер Стэнтон, лет пятидесяти, небольшого роста, худой, желтовато-бледный, выглядел нездоровым.
Рей Вернеке представил нас, не вставая с места. Ева взглянула на меня задумчивыми коровьими глазами, Стэнтон протянул руку.
— Рад познакомиться с вами, молодой человек. Пойдемте в мой кабинет?
Мы вошли, и он закрыл дверь.
— Выпьете что-нибудь?
— Спасибо. Я еще не допил то, что мне уже предложили.
Он усмехнулся:
— Гостеприимство моего шурина не отличается тонкостью. Количество Рей предпочитает качеству и думает, что все такие же. Наверное, он совсем вас заговорил?
— Нет, все в порядке.
— Думаю, он произвел на вас не совсем приятное впечатление — а ведь душа-человек, когда трезвый. Да и пьяный, в общем, не особенно раздражает. Только не совсем связно выражает свои мысли, когда пьет несколько дней подряд, вот как теперь. На сей раз причиной послужила смерть Салли — Рей очень любил ее.
— А она ему не отвечала взаимностью?
— Это он вам сказал или Салли?
— Оба.
— Да, верно. Никогда не понимал, почему Салли так настроена против Рея? И ее сестра, и мы с женой очень к нему привязаны.
— Слушая его, я сообразил, откуда у Салли взялась навязчивая идея относительно марсиан. Мистер Вернеке действительно верит в них или просто шутит?
— Вам это покажется странным, мистер Хантер, но ответа у меня нет. Он все отрицает и смеется, будучи трезвым, а в подпитии опять начинает. Не считая легкой алкогольной зависимости, Рей совершенно нормален и очень умен — когда он в таком состоянии, это трудно понять. И обладает обширными знаниями в психиатрии и психологии.
— Он говорил, что выступал на эстраде с чтением мыслей.
— Боюсь, Рей подшутил над вами. У него степень бакалавра — лет до тридцати он преподавал в средней школе, потом занялся самостоятельными исследованиями в области электроники и получил несколько патентов, которые до сих пор приносят ему доход. Изобретательство и подпортило ему карьеру — с общей точки зрения, если не с его собственной. Рей ушел с работы и стал пить. Ну, довольно о нем — я вам это рассказываю лишь потому, что вы видели Рея в наихудшем свете. Могу ли я вам чем-нибудь помочь, мистер Хантер?
Он уже помогал тем, что говорил откровенно.
— Я хотел только спросить, мистер Стэнтон: вы убеждены в том, что Салли умерла своей смертью? Я знаю, что медики подтверждают это, и марсиане, в которых она верила, — существа вымышленные, но мне трудно считать совпадением то, что Салли реально опасалась за свою жизнь.
— А как еще она могла умереть, мистер Хантер? По словам капитана Бассета, в этом нет никаких сомнений, а мнения полицейского врача и лечившего ее кардиолога полностью совпадают. Сами вы дежурили в соседней комнате и, вероятно, еще не спали?
