В это время в Греции разворачивались следующие события: фиванцы при помощи небольшого македонского отряда разбили фокейцев, которые укрепляли Абу, где находилось святилище Аполлона. Божественный гнев настиг пятьсот фокейцев, укрывшихся в храме: они погибли во внезапно вспыхнувшем пожаре. Диодор пишет об их участи: «Боги не простирают на грабителей храмов защиту, обычно даруемую просителям».[368] Заканчивая повествование о Третьей Священной войне, Диодор также рассказывает о божественном возмездии, покаравшем фокейских военачальников, разграбивших храмовые сокровища, как и их жен, присвоивших драгоценности и также умерших ужасной смертью.[369]
Теперь фокейцы обратились за помощью к афинянам и спартанцам, обещая взамен уступить укрепленные города Альпон, Фроний и Никею, запиравшие Фермопильское ущелье. Неудивительно, что Афины и Спарта ухватились за возможность поставить под свой контроль этот жизненно важный проход. Спартанцы послали в Фокиду тысячу человек под началом царя Архидама, а афиняне отправили пятьдесят кораблей с войском, набранным из всех боеспособных мужчин в возрасте до 40 лет, под командованием Проксена. Эти соединенные войска при поддержке фокейцев были способны защитить Среднюю Грецию от Филиппа (как сделал Навсикл в 352 году) и разбить беотийцев.
Кроме того, афиняне решили отправить войско в Фессалию. Формальным поводом послужило намерение оказать помощь портовому городу Галу, который располагался к югу от Крокусова поля на главной дороге, ведущей из Лариссы, Фер и Пагасов. Гал в то время вел борьбу с Фарсалом (примерно в 48 км к северо-западу от него), который входил в число крупных городов Фессалийского Союза и располагался на главной дороге в Ламию. Афиняне не заключили с Галом договора о союзе, но любые приобретения Афин в этой области, как и во Фракии, нанесли бы удар по позициям Филиппа. Кроме того, возможные раздоры внутри Фессалийского Союза также имели бы неприятные последствия для македонского влияния.
С целью установить свой контроль над Фермопилами и ослабить позиции Филиппа в Фессалии в конце 347 или начале 346 года афиняне послали новое посольство к греческим государствам. Первое посольство, отправленное по предложению Эвбула более года назад и имевшее своей целью разослать призыв к оружию, провалилось. Второе отличалось от него в том смысле, что афиняне призывали греческие государства прислать своих представителей в Афины, чтобы обсудить вопрос, стоит ли заключить мир с Филиппом или же создать против него объединенную коалицию во главе с Афинами. Впрочем, подобно первому, это посольство также не увенчалось успехом, хотя его исход не был известен еще несколько месяцев.
Если Филипп все еще хотел обустроить Среднюю Грецию по своей воле, ему нужно было действовать быстро и без промедления. Поэтому он приказал Пармениону осадить Гал. Таким образом он получал возможность держать одного из своих лучших военачальников и македонский отряд неподалеку от Фермопил. На тот момент он не собирался приближаться к ним вплотную, чтобы не подтолкнуть греческие государства к созданию коалиции (что могло бы случиться в случае успеха афинского посольства). Необходимо было перетянуть на свою сторону Афины и не дать усилиться Фивам. Поэтому в январе или феврале 346 года Филипп отпустил Ятрокла, одного из афинян, взятых в плен в 348 году при падении Олинфа, и передал с ним весть, что он хочет мира.
Афинские пленники из Олинфа: слабое звено Филиппа
Судьба афинян, захваченных в Олинфе, была животрепещущей темой в Афинах. Филократ и Демосфен несколько раз поднимали ее по разным поводам перед Народным Собранием. Вероятно, они убеждали афинских граждан, что если удастся вернуть их на родину, Филипп потеряет важный козырь в переговорах о мире. В конечном итоге Собрание согласилось с этими доводами, и в Пеллу был послан Аристодем, актер и друг Филиппа, чтобы узнать, что намерен делать с пленниками македонский царь. Это произошло в начале 346 года, до того, как Филипп отпустил Ятрокла, и, следовательно, до того, как афиняне узнали о его желании заключить мир. Таким образом, вести, которые привезли от Филиппа Ятрокл и Аристодем, до некоторой степени пересекались.
