— То говорка не для застолья, брат. Разлей-ка лучше горилку по чаркам.
К делу государев посланец приступил на следующий день с утра. Они удалились с гетманом в небольшую горенку, куда им принесли солёные арбузы.
— Вот рекомендую, — сказал гетман, — самая лучшая после похмелья закуска. Добро голову прочищает.
— Спасибо, Иван Самойлович, — отвечал Украинцев, — но моя голова никогда не болит с похмелья. Грех жаловаться.
— У кого как. Ты, видать, ещё молод, вот и обходится. А мне уж, старику, приходится на другой день лечиться либо арбузами, либо крепким рассолом.
Дьяк подождал, когда гетман управится с парой арбузных долей, оботрёт усы, крякнет довольно и наконец глянет на гостя ясными глазами: мол, готов слушать.
— Иван Самойлович, ты знаешь, что государь от тебя никаких тайн не имеет, что он ценит тебя.
— Знаю, Емельян Игнатьевич, знаю. И в его приязни ко мне не раз убеждался.
— Ты всё досконально знаешь, что делается великим государем с королём польским, с султаном турским и ханом крымским на покой и тишину Войску Запорожскому и народу малороссийскому. Ничего от тебя на утаено.
— Знаю. И очень ценю доверие государя.
— Теперь царское величество велел тебе объявить, что турки клонятся к миру, а польские послы в Москве склоняют нас соединить войска с королевскими и вместе идти на султана в его государство. Так государю очень важно мнение твоё на сей счёт. Как лучше нам поступить?
— С турками надо мир заключать, тут и задумываться нечего. Война с ними народу уж наскучила и пока доброго результата не дала. А что касается поляков, то я бы советовал государю веры им не давать. Во-первых, далеко вести войска, а татары, как узнают, тут же лишат лаптах кормов, пожгут траву. Но даже если допустим, что наши с королём соединятся и даже победят, то плоды победы достанутся Польше, паны её не упустят. А наши войска будут только изнурены дальними переходами и пустотой Правобережья. Нет, нет, нет, я умоляю государя не доверять королю.
— У тебя есть на то основания, Иван Самойлович?
— Есть, — сказал гетман, встал и, приоткрыв дверь, позвал дежурного казака. — Иди и призови ко мне Чуйкевича. — Потом опять сел к столу, пояснил Украинцеву: — То мой канцелярист, недавно воротился из Сечи, он тебе всё расскажет. А то, я смотрю, в Москве мне не верят, когда я пишу о происках Серко.
— С чего ты взял, что не верят? Верят.
— А почему, чтоб ни сотворил Серко, мне все велят прощать ему. Если б запорожцы помогли под Чигирином, может, всё по-другому бы обернулось. А то помогали, да не нам — татарам. Вот придёт Чуйкевич и пораспрошай его за Сечь, за Серко. Я уйду, чтоб ты не думал, что я его подучаю.
— Ну зачем уж так-то, Иван Самойлович. Мы тебе верим. Просто у государя сердце такое, он и не таким, как Серко, вины отпускает, воров милует, шибко жалостлив. Даже жён-мужеубийц не велит окапывать, хотя это испокон было на Руси заведено. Говорит: «Доброго мужа жена не убьёт». Не поспоришь ведь. Государь.
Чуйкевич явился. Это был молодой в щегольском чекмене казак с лихо закрученными усами. Встал в дверях, стройный, готовый к услугам.
— Роман, — сказал гетман, — расскажи государеву человеку Емельяну Игнатьевичу о своей поездке в Сечь, всё, всё, ничего не утаивая. А я пока пойду распоряжусь по хозяйству.
Гетман всё же решил уйти, и Украинцев счёл неудобным задерживать его при подчинённом.
— Ну, садись, Роман, — пригласил Украинцев канцеляриста. — Рассказывай, что там в Сечи происходит.
Чуйкевич присел на лавку, заговорил чётко и без запинки, словно выученное:
— Сечь наклоняется к королю. При мне король прислал белоцерковского попа, и тот поп велел мне передать гетману, чтоб он обратился с Войском Запорожским к королю польскому и он будет его жаловать.
— А что кошевой Иван Серко?
— Иван Серко после переговоров с тем попом похвалялся, что, объединившись с татарами и поляками, будут Москву воевать.
— Может, это он спьяну болтал? Ведь у короля с великим государем перемирие. Было и продолжено ещё на тринадцать лет.
— Да нет, по-моему, Серко трезв был, хотя за это трудно ручаться. Может, и спьяну. Но ведь, как говорится, что у трезвого на уме, то у пьяного на языке.
