— А про Семёна рассказать?
— Расскажи обязательно, лучше бы самому государю. Хоть этим немного порадуем его.
Вскоре после потери Чигирина и отставки Ромодановского гетман послал на Правобережье своего сына Семёна с войском и приказом: пожечь города и сёла, дабы неприятелю нигде пристанища не было.
Семён оказался сыном послушным, везде, где только возможно, пускал красного петуха. Однако города Ржищев, Канев, Черкаск, Корсунь уцелели, так как встречали. Семёна, как начальника царского войска, с хлебом и солью и тут же с радостью государю челом били, дабы забрал он их из-под басурманской власти под свою царскую высокую руку.
— Особенно не забудь сообщить государю, — наказывал гетман Мазепе, — о городах, присягнувших ему на Правобережье.
— Что толку в ихой присяге, если они на татарской стороне.
— Может, толку и нет, а пусть государь знает, что, живя под султаном, народ остаётся привержен царскому величеству.
Однако, прибыв в Москву, Иван Мазепа не смог попасть к Фёдору Алексеевичу по причине нездоровья государя. Пришлось посланцу довольствоваться встречей с думным дьяком Ларионом Лопухиным, который не только выслушал, но и записал всё, что говорил Мазепа, для доклада государю.
— Надо, чтобы на оборону Киева и всей Малороссии было прислано много войска, а бояр и воевод было б с ним поменьше, — говорил Мазепа. — А то, когда бояре начинают местами считаться, да каждый свой полк беречь начинает, оттого происходит нестроение.
— Кому из бояр и воевод быть, — отвечал Лопухин, — на то есть грамоты государевы, промысел им велено чинить по тамошнему делу и совету с гетманом.
— В том-то и дело, не всегда чинят, как велено. В прошлую войну с князем Ромодановским ратных людей было много, а как они были на той стороне и шли на выручку Чигирину, то государевых ратных людей на бою было очень мало.
— Почему мало?
— А потому что половина стрельцов в обозах у телег была. В полках оставалось для боя по триста человек, а то и того менее.
— А рейтеры, а городовые дворяне?
— От них только крик был, и никакой пользы. Полковники и головы беспрестанно просили у гетмана людей в помощь, и он людей своих к ним посылал, а сам остался только со своим двором и драгунским полком, который по указу государя в бою всегда должен при нём быть. Находились полковники, которые и этот полк просили.
— Ну, Иван Степанович, ты тут такое наговорил. Неужто всё так и было? Отчего же головы и полковники своих ратных людей к бою не слали? Это ж их святое дело.
— В том-то и дело, каждый думал не о том, как врага поразить, а как бы от боя уклониться. И гетман просил, чтоб в будущем главным воеводой в войске один был и чтоб все в его власти были и исполняли приказы его без прекословия и лукавства. Если после Чигирина мы ничему не научимся, то и впредь будем биты поганскими войсками. Вон ныне даже Юраска Хмельницкий голову поднял, занял с татарами Немиров.
— Ныне государь ищет мира с султаном, — сообщил Лопухин. — Если это удастся, то и войска много не надо будет.
— Дай Бог, дай Бог, щоб наше телятко вашего волка зъило, — сказал Мазепа с усмешкой. — Без доброго войска, дьяк, мира никогда не добьёшься.
Едва Мазепа воротился из Москвы, как вскоре в Батурин прибыл посланец государя дьяк Емельян Украинцев. Встречен он был гетманом с высокой честью и искренней заинтересованностью.
— Ну как доехал, Емельян Игнатьевич? — спросил гетман.
— Слава Богу. Но коляска что-то моя под конец совсем расшаталась, раза два передок вырывался вон.
— Ну это шкворень погнулся. Я велю кузнецу новый отковать. Да и шины надо перетянуть, эвон на заднем колесе совсем слезла с обода.
— Пожалуй, Иван Самойлович, будь милостив, дай команду, пусть всё подправят, чтоб до Москвы добраться без происшествий.
Гостя, как и положено, сперва чествовали за обильным угощением, где присутствовала почти вся старшина — есаулы, полковники, войсковые товарищи, войсковой судья и войсковой писарь. Пили во здравие великого государя, которому всё нездоровилось, за посланца его, за гетмана и за грядущие удачи на бранном поле. Дел старались не касаться, а если кто и заговаривал, того немедленно сам гетман осаживал:
