— Может быть, — согласился Тяпкин. — А может быть, они бы сразу потеряли к нам всякий интерес. У них, у поганых, всё может быть.
Они вернулись на своё стойбище. Казаки уже готовы были к отъезду. Тяпкин, спешившись, первым делом стал стаскивать с себя халат, напяленный на верхнюю одежду.
— Пусть подарок едет в тороках, в Москве в нём пощеголяем.
Примеру его последовали Зотов и Ракович, тоже увязали свои халаты в тороки.
— Ну, едем? — спросил сотник Тяпкина.
— Погодим малость. Мне от Мурад-Гирея ещё подарок должны прислать.
Прождали около часа, и уж Тяпкин стал подумывать: «Обманул чёртов хан!» — как из-за кустов явился татарин на коне, а рядом с ним держась за стремя, шёл боярин Шереметев.
— Эй, Тяпкин, — оскалился татарин. — Бери свой товар. — И рукоятью плети подтолкнул боярина. — Иди давай.
Шереметев быстро подошёл к Тяпкину, по лицу боярина катились слёзы.
— Василий Михайлович, — шептал Шереметев, порывисто хватая его руки и прижимаясь к ним губами. — Василий Михайлович... да я... да за это...
— Полно-те, Василий Борисович, — смутился Тяпкин, вырывая руки. — Я долг исполнял перед отчиной.
— Нет, нет... Я знаю, я знаю, — еле сдерживая рыдания, лепетал боярин.
Возвращались государевы посланцы из Крыма с добрыми вестями, хотя в душе сам Тяпкин не очень был доволен результатом. Всё-таки в шертную грамоту так и не удалось внести статью о Запорожье и свободном плавании по Днепру. Мурад-Гирей обещал настоять на внесении их в султановы грамоты, но опытный Тяпкин знал, что эти обещания почти наверняка не будут исполнены. Султан вряд ли послушает хана, даже если тот будет просить об этом, в чём Василий Михайлович крепко сомневался.
Больше всех радовался возвращению боярин Шереметев, проведший несколько лет в плену, сначала у поляков, а потом у татар. Первые дни, пока ехали по Крыму, он вообще не верил в своё освобождение, и всё время боялся, что хан передумает и воротит его с дороги. То вдруг ему начинало казаться, что за кустами притаились татары, которые хотят напасть на них.
— Василий Михайлович, Василий Михайлович, — говорил он встревоженно. — По-моему, вон там татары, они могут на нас напасть.
— Не нападут, Василий Борисович, у нас ханская проезжая грамота. А если разбойники, то для них у нас пищали заряжены да казачьи сабли изострены.
Но когда выбрались из Крыма наконец и Шереметев немного успокоился, он же и предложил Тяпкину:
— Василий Михайлович, а почему бы тебе не послать вперёд казака с доброй вестью по городам и весям, кои ты проезжать будешь. Ведь все мира ждут, а ты его везёшь.
— А ведь верно, Василий Борисович, — согласился Тяпкин и велел сотнику выделить двух казаков с добрыми конями и скакать им вперёд с вестью.
Казаки, примотав к вершинам длинных копий белые прапоры, укрепили копья в башмаках стремян и помчались вперёд. Прапоры весело трепетали над скачущими течцами. Сотник удовлетворённо, даже с оттенком зависти сказал:
— Счастливчики! Бегут с доброй вестью, людей станут радовать.
— Верно, чтоб люди готовили нам добрую горилку, — пошутил Тяпкин.
— Уж это обязательно, — вполне серьёзно ответил сотник.
И не ошибся: в каждом городе встречали московских посланцев как дорогих гостей. Попы выносили им навстречу кресты и иконы, крестьяне хлеб, молоко и горилку тоже. Украинцы, ранее жившие на Правобережье, а потом бежавшие от поляков и турок на левый берег под защиту великого государя, допытывались о сокровенном:
— Чи нам можно назад до родного кута?
Ничем не мог утешить таких Тяпкин.
— Пока нельзя. Татары не уступают Правобережья. А мы ездили за миром — не за войной.
Полковники, есаулы выводили навстречу посланцам свои войска, сердюков и музыкантов, которые кричали здравицы послам, играли весёлую музыку, били в литавры и барабаны. Горожане не только несли им хлеб-соль и лучшую пищу, но давали подводы и провожали далеко за город, желая счастливого пути.
Каждый город старался перед другим как можно торжественнее встретить миротворцев, напоить, накормить и на мягком спать уложить.
Нет, не напрасно скакали впереди два течца с белыми прапорами на копьях с вестью «Едут государевы люди, заключившие мир с погаными. Встречайте!»
