— Что, Тюр-Тюр? — воспользовался паузой бывший улфулдар.
— Ты… ты… придумал бы лучше, как нам отсюда выбраться, — закончил Фамбер, раздраженным тоном.
Холдар уже было хотел спросить, каково волшебнику обходиться без шаровых молний, которыми можно заставить замолчать кого угодно, кроме разве что самоубийц, но решил, что экспериментировать все-таки не стоит.
* * *
Путешествую по вентиляции, Втри узнала немало интересного. Во-первых, она узнала, что когда собираешься отправиться в вентиляцию, неплохо прихватить с собой ДЖИНа или факел. Ни о первом, ни о втором Втри не позаботилась, хотя бы потому, что это было слишком расковано. Альтернативой могло стать какое-нибудь заклинание света, но ни до одного из них руки у Втри не дошили.
Вторым уроком стали многочисленные повороты и тупики, в которые Втри то и дело врезалась. Сюда же можно отнести мелкие камешки, коловшие ладони и коленки. Собственно единственным, что удерживало Втри от возвращения было то, что в случае возвращения следующие несколько десятков лет ей придется ходить босиком, да еще то, что развернутся в тоннеле не представлялось возможным. Потом она вконец заблудилась, так что вернуться все равно не получилось бы.
Вконец отчаявшись найти выход, Втри прислонилась к одной из стенок, благо их вокруг было более чем достаточно, и уставилась в темноту.
— Драконий дождь, зачем я только полезла сюда, — пробормотала Втри. — Впрочем, это все-таки лучше, чем всю жизнь бояться рискнуть…
«Рискнуть и умереть от жажды?» — спросил кто-то внутри Втри.
— Да, — решительно ответила Втри.
«В вентиляции, где тебя даже никто не найдет?» — продолжал кто-то.
— Какая разница, где и узнает ли об этом кто-то, если я уже умру? — заметила Втри.
«Ты в темноте, крысы уже следят за тобой. Когда ты ослабнешь, они…»
— Заткнись! — воскликнула Втри.
Секунд на десять в узком проходе повисла воистину гробовая тишина. Втри уже была готова задаться вопросом о трезвости собственного рассудка, когда ее внимание привлек новый звук.
Нет, это не было шуршание крысиных лапок, это были мягкие шаги существа, берегущего свои когти от случайных повреждений. А еще это было шелестом полураскрытых крыльев.
Нельзя сказать, что Втри могла по звону монеты определить, какой стороной она упала, или хотя бы из чего она сделана, но в последнее время, с тех самых пор, как ее глаза стали практически полностью бесполезны, слух ведьмочки несколько обострился. Втри знала лишь одно существо, способное производить эти два звука одновременно. Конечно же, это могло оказаться парой существ, однако в этом случае вряд ли звуки были бы столь немногочисленными и тихими. Или же это было что-то столь ужасное, что все, кто узнавали о нем, жили слишком мало, чтобы рассказать кому-нибудь о своем открытии. Но об этом Втри вовсе не думала, потому как придерживалась мнения, что лучше вовсе не учитывать по настоящему безвыходные ситуации. Все равно размышления о них не дают никакого практического результата.
Осторожно встав на колени, Втри медленно и производя как можно меньше звуков поползла по направлению к источнику звука. Между тем звук соприкосновения мягких подушечек лап с камнем затих. Можно было подумать, что тот, кто его производил, попросту исчез, но если логически подумать, то выходило, что для того, чтобы исчезнуть, нужно было убежать, а при этом издаешь достаточно много шума. Однако у Втри не было времени на логическое мышление. Вместо этого она со всех ног, а в данном случае и рук, бросилась вперед.
Остановилась она лишь когда услышала пронзительное «Мяу-а!» откуда-то из-под своей коленки. К несчастью для существа, Втри разогналась слишком сильно и попросту не заметила свою цель. Кто-то мог бы предположить, что ведьмочка начнет причитать и извиниться перед невинно травмированным существом, однако предположить подобное мог лишь тот, кто совсем не знал Втри. Она никогда бы так не поступила, по крайней мере, с этим конкретным существом.
— Драконий дождь, так это ты?! — воскликнула Втри, схватив кота за шкирку.
— Мау-е, — ответил кот. В его мяуканье не было и капли раскаянья.
