— Почему не на посту, солдат? — пророкотала скала.
— Я-а…я… — только и смогла ответить Втри.
— Отвечай, как положено, когда тебя спрашивает вышестоящий.
— Я про… — начала была Втри, но сообразила, что если темнота и шлем скрывают ее лицо, а кольчуга некоторые выпуклости, то голос выдаст ее с потрохами, кхм кха-хка кхм-а!
— Ты болен, солдат?
— Кха-ках, горло, уважаемый господин, — старясь говорить как можно ниже, ответила Втри, — простыла-л на дежурстве, уважаемый господин.
— И вправду, голос у тебя совсем нездоровый. Тебе надо промочить горло.
— Благодарю, кам-кх, уважаемый господин, но у меня и вправду нет времени, кхм-кхак, я и вправду здесь не случайно. У меня задание. Секретное.
— Оно может и подождать. Нельзя задание выполнять с больным горлом, да еще в такой день.
— День? — удивленно переспросила Втри, забыв об осторожности.
— Да, ты действительно серьезно болен, если забыл о Синаймаре.
— А… да, — протянула Втри, которая напрочь забыла о празднике, в первую очередь потому, что понятия не имела, какое сегодня число, но я и вправду не могу. У меня задание…
— И что же это за задание, не дающее честному гвардейцу пропустить кружечку.
— Меня послали… меня послали… — Втри до сих пор не придумала никакой дельной причины, по которой ее могли бы послать к Фамберу. Уж если на то, пошло она даже не знала, жив ли он, — меня послали… отнести послу Лендала кота.
— Кота? — теперь наступила очередь стражника удивленно переспрашивать.
— Э-э… да хмк. Мне приказали отнести его, — пояснила Втри, схватив за шкирку попытавшегося было сбежать Караса, — он отравлен или что-то вроде этого. Но мне забыли сказать, где кхам… содержат посла.
— Да после того как… В последнее время постоянно случается что-то в этом роде. — О гвардейцах все забыли — согласился гвардеец, не обративший должного внимания на анатомические особенности Караса.
— Да, а этот нов…
Внезапно что-то, похожее на кирпич обрушилось на лицо Втри, полностью и бесповоротно лишив возможности что-либо говорить.
— Не стоит об этом.
— Вму? Ву-ум.
— Ты ведь понял меня?
— Вугувм.
— Пошли, — произнес гвардеец. — И больше никаких споров.
— Но…
— Тебе повезло, солдат. Мой отряд как раз охраняет камеры, в одной из которых содержится какой-то посол. Ко всему прочему, он еще и волшебник.
— Отлично, это точно он!
— Ну вот и хорошо. Пошли.
«Конечно же, все идет не совсем гладко, — размышляла Втри, с трудом поспевая за человеком-горой, — но с другой стороны, едва ли это бесполезный кот и вправду привел бы меня, куда надо. И потом, он вроде бы ни о чем не догадывается…».
Было ли это случайностью, или же Карас все же знал, куда идет, но как бы там ни было, идти оказалось совсем недалеко. В сторожке, за грубо сколоченным столом сидели еще трое гвардейцев. На столе, кроме пары бутылок с вином, чего-то жареного и бадьи с рисом, лежала связка редиски, неотъемлемого овоща праздника Синаймар.
Как отметила Втри, праздновали гвардейцы уже довольно давно, что было ей на руку, если именно здесь содержат волшебника. Впрочем, в сложившейся ситуации были свои минусы. Например то, что гвардейцы то и дело хлопали Втри по спине и пытались обнимать. Ей лишь оставалось радоваться, что кольчуга достаточно жесткая, и никто не почувствовал некоторые анатомические различия. При этом никто не обратил внимания на то, что она почти на две головы ниже самого низкого из гвардейцев. Еще ей, в общей сумме, пришлось выпить полкружки чего-то обжигающе крепкого. А кот куда-то сбежал. Впрочем, последнее было скорее плюсом, чем минусом.
Спустя полчаса Втри все-таки удалось вырваться из сторожки в сопровождении лишь одного из солдат, слишком пьяного чтобы оказать хоть какое-то сопротивление в случае необходимости.
* * *
— Как успехи, Фамб? — поинтересовался сидевший в углу Холдар.
— Будто бы сам не видишь, — огрызнулся Фамбер.
— Ну вдруг ты нашел чудесным образом появившуюся трещину или камень на самом деле сделан из крашеной бумаги. Или кость обладает свойством размечать скальные породы.
— По крайней мере, я хоть что-то делаю.
— И сколько ты собираешься просидеть здесь? Десять лет? Двадцать? Поверь, никто не позволит нам задержаться в этой камере так долго. И даже если у тебя все получится, то как ты собираешься спускаться… если мне не изменяет память, с пятого этажа?
