— Может быть, так даже лучше, — заметил Холдар. — Мы бы могли…ну например, попросить его найти ключи или еще что-нибудь в этом роде.
— Ничего не выйдет, — отрезал Фамбер. — Ты не сможешь заставить мышь принести ключи. Разве что будешь дрессировать ее.
— Но разве это не Шус?
— Мышь не может быть человеком. Становясь кем-то ты становишься им в полной мере. Превратившись в мышь Шус стал думать как мышь. А не убежал он до сих лишь потому, что до смерти перепуган и надеется, что если не будет двигаться его не заметят и не съедят.
— И ты ничего не можешь с этим сделать? — уточнил Холдар.
— Для того, чтобы превратить его обратно, понадобится достаточно много времени и множество ингредиентов, которые здесь не раздобыть.
— Я бы сильно удивился, если бы все можно было решить как-нибудь просто.
— Магия крайне сложное и тонкое искусство, Холдар. Никогда ничего не бывает просто.
— Я про то же…
* * *
До ночи в жизни Втри не произошло никаких глобальных изменений. Если быть точнее, то за эти долгие часы вообще ничего не произошло. Ни с кем, кроме Ульчиты Втри не разговаривала. Да и с ней перемолвилась лишь парой фраз. Старушка оказалась не слишком разговорчивой, а любые попытки Втри расспросить, кто же она такая или почему так внезапно решила помочь, игнорировала.
В попытках убить скуку Втри пыталась наблюдать за жизнью в гареме. Скоро это занятие ей наскучило по той простой причине, что большинство населения занималось примерно тем же, что и она, то есть все скучали. Конечно, они собирались в группы, сплетничали, некоторые пытались что-то мастерить из обломков штукатурки или костей, то и дело бросали быстрые взгляды на Втри, но подойти баялись. Ведьмочка приложила немало усилий, чтобы придать себе вид, ясно дающий понять, что первая, кто посмеет к ней приблизиться, в первую очередь познакомится с ее туфлей. Причем много ближе, чем хотела бы.
Охрана в гареме была, хоть это и не бросалось в глаза. Не то, чтобы они пряталась. Просто Втри ожидала увидеть голых по пояс евнухов с бритыми головами и гигантскими саблями на поясе, а никак не компактных девушек лет по семнадцати, вооруженных лишь небольшими ножами и жезлами. Поначалу Втри и вовсе приняла их за наложниц, переодетых солдатами, что было и не удивительно, ведь их доспехи много больше обнажали и подчеркивали, чем защищали. Сомнения в их принадлежности к страже полностью развеялись лишь когда Втри заметила, что они сменяются. Она даже прикинула, а не пробовать ли ей вместо того, чтобы надеяться на помощь Ульчиты, попробовать самостоятельно сбежать, переодевшись стражницей, но после некоторого размышление решила отложить эту идею. Так или иначе для побега требовалась темнота, а если ждать темноты, то можно хотя бы выслушать план Ульчиты.
— Просыпайся, девочка, или ты решила остаться?
— А-а… что? Я не сплю, — не краснея, соврала Втри.
— Тише, девочка. Пошли.
Не дав Втри времени на размышление, Ульчита скрылась в темноте. Все что Втри осталось, так это поспешить за единственным шансом сбежать. Стараясь не потерять из виду силуэт старухи и при этом случайно не наступить на кого-нибудь, Втри добралась до стены, ничем не отличающейся от остальных. То есть днем никаких тайных проходов в стене она не заметила. Но ведь на то он и тайный проход, чтобы быть незаметным.
— Ну, и где ваш путь к спасению? — поинтересовалась Втри.
— Для начала отдай сандалию, девочка, — велела старуха.
— Вы что думаете, что я сбегу не расплатившись с вами? Уж если на то пошло, зачем мне одна туфля? Все рано нормально носить ее нельзя.
— А ты думаешь, что я предложила тебе помощь только ради того, чтобы завладеть второй туфлей, а на самом деле никакого способа сбежать нет?
— Нет, конечно же, у меня и в мыслях не было, — Втри сочла что лучше отрицать подобные мысли. По крайней мере до тех пор, пока она не узнает, где же этот тайный проход.
— А тогда почему ты до сих пор держишь туфлю, девочка? — поинтересовалась Ульчита.
— А зачем вы пытаетесь врывать ее у меня, если знаете, что я ее вам отдам? — ответила вопросом на опрос Втри.
За следующие секунд десять температура в зале поднялась на пару градусов, что можно было вполне счесть аномалией, учитывая размеры помещения. Источником же этой аномалии была юная ведьмочка и древняя карга, ведущие ожесточенную борьбу за обладание туфлей. При этом они не издали ни одного членораздельного звука. Борьба проходила в плоскости всепрожигающих взглядов, прерывистого дыхания и прочих звуков, знакомых еще с тех древних времен, когда у их предков появились хвосты, которыми можно яростно бить по песку.
