Вот почему я согласился на безумное предприятие Магистра с готовностью, удивившей его самого.
- Отлично, - сказал я. - В Ревель так в Ревель! Когда отправляемся?
- Эй, эй, не так скоро, - оторопел Магистр. Он-то собирался добиваться моего согласия долгими и нудными уговорами, посулами и угрозами.
В тот же вечер, пренебрегая общественным транспортом, мы по воздуху переместились в Таллинн. На высоте полукилометра было холодно и сыро, и я подхватил насморк, который так донимал меня теперь.
- Ты уверен, что это здесь, ап-чхи? - спросил я, на ощупь пробираясь среди орудий пыток.
Магистр не счел нужным отвечать на этот вопрос.
- Почему бы тебе не зажечь свет? - предложил он, когда я в очередной раз натолкнулся в темноте на что-то массивное.
Разумеется, при помощи заклинания я мог вызвать несильное фосфорическое свечение вокруг себя, достаточное, чтобы сориентироваться в небольшом выставочном зале музея пыток. Вместо этого, чтобы позлить Магистра, я достал из кармана газовую зажигалку. Крошечный огонек выхватил из темноты мои руки и небольшое пространство вокруг.
- Давай прямиком в дальний левый угол, - велел Магистр, решив не обращать внимания на мою выходку.
Мы прошли мимо стеклянной витрины со средневековыми рукописями и оказались перед сплошной каменной стеной.
- Заклинание для потайных дверей, - распорядился Магистр.
- Не вижу здесь никаких дверей, - возразил я.
Действительно, стена выглядела совершенно голой и гладкой, насколько гладкой может быть стена, сложенная из больших, грубо отесанных камней.
- Болван! - выругался Магистр. - Разумеется, не видишь. Она же потайная. Ну, живей!
Больше я не стал с ним препираться, пробормотал заклинание, и тут же несколько камней с шумом подались назад, обозначив контуры потайной двери. Навалившись на нее плечом, я тяжело отворил ее вовнутрь. Она повернулась с пронзительным скрежетом. В лицо мне дохнуло могильной сыростью и холодом. Глубокая, узкая лестница с грубыми каменными ступенями уходила далеко вниз.
- Скорей же! - воскликнул нетерпеливый Магистр.
Его можно было понять. Еще никогда не был он так близок к своей цели.
Мы спустились вниз и уперлись в другую дверь, обитую медью. Еще одно заклинание, и моим глазам открылась потайная лаборатория Магистра. Воздух в ней был таким затхлым и спертым, что крошечный огонек зажигалки начал колебаться и едва не задохнулся от собственной копоти.
Посреди лаборатории стоял огромный дубовый стол, уставленный всевозможными алхимическими снарядами: тиглями, колбами и пробирками. Вдоль правой стены размещался каменный горн с кожаными мехами для раздувания огня. Освещение было недостаточным, чтобы разогнать подвальную тьму, она лишь слегка рассеивалась вокруг желтого огонька, еще больше сгущаясь по углам комнаты. Я осторожно шагнул вперед и наступил на что-то мягкое, хрустнувшее у меня под ногой. Наклонившись, я посветил себе под ноги и едва не вскрикнул от ужаса: это был распростертый на полу человек в мантии, руки его были раскинуты в разные стороны. Я стоял на одной из его кистей. Это было так неожиданно, что я отпрянул в сторону и с грохотом обрушил со стола тяжелый медный тигель.
- Господи, кто это?!
- Кто-кто, - добродушно проворчал Магистр, который, казалось, ничуть не удивился присутствию в своей потайной лаборатории постороннего человека. - Неужели до тебя еще не дошло? Это же я и есть своей собственной персоной. Точнее, это лишь моя плотская оболочка, бездушное тело. Удивляюсь, как это оно не разложилось за четыреста лет. Должно быть, оно забальзамировалось благодаря особой атмосфере, образовавшейся в лаборатории. Что ж, это к лучшему. Мне не придется подыскивать для себя новое пристанище, воспользуюсь уже привычным. Ну, не будем терять времени, приступим прямо сейчас. Будет лучше, если на полчаса ты предоставишь меня самому себе. Точнее, себя - мне, но это уже ненадолго, можешь мне поверить!
Так я и сделал. Я позволил его сознанию всецело завладеть моим телом, а сам стал наблюдать за его действиями как бы со стороны. Это было похоже на предрассветные сны наяву, которые мы иногда видим перед тем, как окончательно проснуться.
