- Слышал ли ты о тайном обществе Розы и Креста?
Магистр ответил отрицательно. Мужчина с удовлетворением кивнул.
- Мы свято храним свою тайну. Но теперь настало время посвятить в нее и тебя. Знай же, что наше братство основано в 1400 году от Рождества Христова Высочайше Просветленным Отцом нашим Христианом Розенкрейцером. Ты вплотную приблизился к вратам высочайшей мудрости, и мы пришли, чтобы помочь тебе открыть эти врата. Вот здесь, - мужчина вытащил из складок своего одеяния небольшой кожаный мешочек и протянул его Магистру, - здесь находится Порошок, который позволит тебе достичь давно желанной цели. Надеюсь, тебе достанет прозорливости воспользоваться им по назначению. Если мы не ошиблись в своих предположениях и ты сумеешь достичь бессмертия, мы примем тебя в свое Братство. Если же нет, то даже и не пытайся искать нас, коли не хочешь потратить остаток своей и без того короткой жизни на тщетные поиски. Смотри же, не упусти свой шанс! А теперь прощай!
С этими словами трое мужчин повернулись и прежним порядком вышли из лаборатории.
Одно мгновение Магистр стоял в замешательстве, сжимая в руке кожаный мешочек, а затем бросился следом за странными гостями. Однако за дверью уже никого не было. Магистр поднял на ноги сонных слуг и вместе с ними перевернул весь дом в поисках незваных гостей, но все напрасно. Все двери и окна были крепко заперты изнутри, и ничто не говорило о недавнем посещении троих незнакомцев.
Вернувшись в свою лабораторию и заперев дверь, Магистр снова взял в руки мешочек с порошком. Неужели это и есть то самое недостающее звено, которое он искал столько лет?! Неужели ему только и осталось, что высыпать этот чудесный порошок в зеленую жидкость?
В величайшем волнении Магистр развязал драгоценный мешочек и уже занес его над колбой, как неожиданно его охватило сомнение. Высыпать порошок в жидкость или, наоборот, жидкостью залить порошок? Что там болтал этот властный человек о недостатке прозорливости и о возможности упустить свой шанс?
В раздумчивости Магистр бросил взгляд на аптекарские весы и рассмеялся. Ему показалось, что он нашел решение. Он быстро разделил порошок на две равные части и высыпал одну из них в зеленую жидкость. Он не ожидал такой бурной реакции. Жидкость вскипела, из колбы повалили густые клубы дыма, стекло обожгло пальцы.
- Свершилось! - воскликнул Магистр и залпом осушил склянку.
О том, что за этим последовало, невозможно говорить без смеха. Обычно душа покидает бренную плоть с последним тихим выдохом. Душа Магистра вылетела из него с треском и непередаваемыми ароматами через задний проход.
Объясняя мне свою неудачу, Магистр начинал горячиться:
- Нужно было залить порошок жидкостью, а вовсе не высыпать его сверху! Это была моя единственная ошибка, оплошность, стоившая мне бессмертия и самой жизни. Но теперь-то уж я не дам маху! Теперь-то я сделаю все как надо!
Этот разговор произошел несколько дней назад.
- Теперь?! - удивился я. - Что ты хочешь этим сказать?
- Только то, что мы отправляемся в Ревель, мой мальчик. Да, да, мы отправляемся в Ревель. В ближайшее полнолуние я должен быть в своей лаборатории, и тогда... тогда... утраченное могущество... былая слава... несметные богатства (он явно преувеличивал)... все это вернется ко мне!
Я рассмеялся бы ему в лицо, если бы его лицо не было моим собственным.
- Да твоей лаборатории давным-давно уже нету в помине. Неужели ты думаешь, что за четыреста лет ее не обнаружили и не переделали под какой-нибудь склад или хранилище ненужных товаров?! - насмешливо спросил я.
- Ты не знаешь, о чем говоришь, - надменно возразил Магистр. Рассекретить алхимическую лабораторию так же трудно, как выкопать заколдованный клад. Ручаюсь, никто даже и не подозревает о потайном ходе, ведущем в подвал, где находится моя лаборатория. Да что там, я душу свою готов прозакладывать, что это так! (Подозреваю, что его душа и без того уже была заложена в дюжине ломбардов.)
По обыкновению, я собрался было вступить с ним в препирательство, но тут в голове у меня зародилась мыслишка... сначала неясная и робкая... но потом она начала вырисовываться все более отчетливо. Стоп, сказал я самому себе, глупо отказываться от удачи, которая сама плывет мне в руки. Вот она - долгожданная возможность осуществить свое сокровенное желание! Магистр неудачник. Он из тех людей, которые полны энергии и трудятся не покладая рук, а в награду пожинают лишь плевелы. Я не верил, что ему удастся найти рецепт Эликсира Жизни: наверняка, это опять окажется какая-нибудь отрава, которая сведет его в могилу. Вот и выход! Если под недреманным оком Магистра я не могу лишить себя жизни своими руками, пусть за меня эту грязную работенку проделает он сам!
