Он склонился… и тут музыка стихла. Воцарилась такая тишина, что ножом можно резать, иначе и не скажешь.
— Этанель, ты прилип там? Оставь принцессу в покое, — послышался голос, лорд резко разогнулся и отпустил мою руку.
Я подняла глаза. Передо мной стоял давешний надоедливый эльф, но сегодня одет он был довольно просто, позолота лишь кантом шла по его верхней сорочке.
— Вот я и поймал тебя!
Сначала я непроизвольно обмерла, неужели выдала себя чем? Потом осторожно глянула по сторонам. Стражи поблизости не наблюдалось. Зато все мужчины стояли низко склонив головы, а девицы присели в глубоком реверансе. И что-то до меня медленно стало доходить… светло-голубые глаза, медальон в виде льва, на шее.
— Владыка? — тихо спросила я, — Его Королевское Величество?
— Принцесса, которая дважды умудрилась послать меня? — так же шепотом ответил он.
— Элизия, — уточнила я.
— Элизия Роз Латтер, — голос Владыки поиграл моим именем, — Продолжим знакомство?
Он кинул взгляд в сторону музыкантов. Они рисковать не стали и заиграли традиционную мелодию на три четверти. Я быстро обвела глазами присутствующих. Они уж разогнулись и во взорах их было все, что угодно: от неприязни, до насмешки.
— С удовольствием! — уже громко, на публику, ответила я.
Моя рука легла на его плечо, вторую он принял в свою и некрепко сжал. Мы медленно закружились. Вел он уверенно, мне только и оставалось, что следовать за ним. Совсем некстати вспомнился Кирелли и я непроизвольно вздохнула. Вот только вздох мой был услышан и расценен как повод для разговора.
— Элизия, — спросил монарх, — О чем ты сейчас печалишься?
В его голосе было столько нежности и участия, что я не стала придумывать что-то:
— Не о том, что сразу не признала, Ваше Величество! Иначе не было бы этого танца! Но Вы приходили… дважды.
— Прихоть, пустяк, — ответил Владыка, — Захотелось лично взглянуть на претендентку из Эйрст. Ты ведь обучалась у демонов, в Школе Магии Рейдих?
— Не долго, один курс. Ментальной магией я занимаюсь с детства.
— Удивительно, до чего успешно! Даже амурные чары на тебя не действуют.
Я вскинула глазки, в них был вопрос: «Правда?» и безграничное удивление.
Владыка покачал головой и все так же ласково спросил:
— Быть может, твое сердце уже кому-нибудь принадлежит?
— Будь так, я бы это заметила, — улыбнулась, добавила во взгляд сомнение и опустила голову. Прямо на плечо Владыке. А он в ответ крепче сжал мои пальцы.
Так мы и закончили танец. Когда мелодия стихла, я подняла голову и вновь позволила заглянуть в свои глаза.
— Мое сердце свободно, Ваше Королевское Величество!
В ответ он улыбнулся игриво: «Так ли?».
Я опустила взгляд и присела в поклоне. И опять нас окутала тишина.
Владыка кивнул сразу всем, сказал:
— Продолжайте!
И удалился, оставив меня в центре зала, под прицелом полных любопытства и предвкушения (чего?) глаз. А леди Лильянна и вовсе смотрела с неприязнью, даже не пытаясь ее хоть как-то скрыть.
Я подошла к Исабель, она стояла у цветочной колонны, в компании двух девиц, извинилась перед ними и отвела ее в сторону.
— Проводи меня, пожалуйста, — попросила, — Мигрень разыгралась.
— Конечно.
Мы попрощались с хозяйкой салона, она сквозь зубы даже пожелала нам приятной ночи и сладких снов.
По пути обратно, в гостевые покои я ожидала расспросов, но Исабель молчала, лишь у моей двери заметила, как бы вскользь:
— Не переживай! Внимание Владыки мимолетно, назавтра он и имени твоего не вспомнит.
Хорошо, если так. Но все усиливающаяся головная боль свидетельствовала, что он взламывал мою защиту. И не преуспел!
И как бы, после безуспешной попытки, не решился взяться за меня всерьез!
Ночью мне снился Хаос, он смеялся и говорил, что за мной оказалось интересно наблюдать. Потом он пожелал, чтобы и я с ним повеселилась, и воспроизвел момент, когда в одном полотенце, и то — на голове, я выхожу в гостиную. А Владыка, вальяжно развалившись в кресле, с большим интересом меня разглядывает.
— Уникальная склонность попадать во всяческие передряги, — сделал свое заключение Хаос, — Но мне это импонирует!
Проснулась я в большом смущении. А потом решила, что нет причин для стыда. В конце концов, это Владыка посетил мои покои без приглашения и предупреждения. А разыграть наивную дурочку, мне, кажется, удалось, во всяком случае, в глазах Хаоса я именно так и выглядела! Но Владыка — не Хаос, насколько я знаю мужчин, теперь он в оба глаза будет присматривать за мной и пытаться каждый раз взломать мою защиту.
