— Нина, у меня такой вопрос… Вы с ним были близки?
— В смысле отношений?
— Да, в этом смысле.
— Господи, вопросики хватают за носики.
— Можете не отвечать.
— Жили как муж и жена.
— А вопрос о браке не вставал?
— Как же… вставал. Отложили до окончания Академии. Валерий говорил, что закатим свадебное путешествие вокруг Европы. Говоря проще, круиз.
— Нина, вы этому верили?
— А почему мне не верить? Вы все спрашиваете, намекаете… Известно про Валерия что-нибудь?
— Пожалуй, мои вопросы кончились.
— Да, вы обещали сказать, почему меня допрашиваете…
— Нина, вы влюбились в плохого человека.
— Кто, Валерий?
— В очень плохого человека.
— Сергей Георгиевич, не смешите меня. Лучше его я парней не встречала. Он добрый…
— За чужой счет.
— Пусть деньги родителей, да ведь не жмет их. Он верный…
— Бросил тебя и уехал.
— На месяц же! Он талантливый…
— Судишь по его копии?
— Он много знает…
— Хорошо информирован.
— Он умный, во всем разбирается…
— У него хорошо подвешен язык.
— У Валерия широкая натура…
— Это не широта натуры, а театральность.
— Театральность тоже красива.
— Нина, в двадцатые годы был такой известный бандит — Ленька Пантелеев. Скажем, намечалась свадьба нэпманов. Ленька Пантелеев посылал им письмо, что прибудет на свадьбу в девятнадцать часов. Нэпманы, конечно, только смеялись. Ровно в девятнадцать ноль-ноль открывалась дверь и входил Ленька Пантелеев. Во фраке, в цилиндре, в перчатках, и говорил что-нибудь этакое: «Вас приветствует свободный художник Пантелеев». И пускал цилиндр по рукам. Женщины клали в него драгоценности, мужчины — бумажники. Потом Ленька подходил к невесте и одаривал ее самым дорогим бриллиантом. И уходил. Еще он посылал денежные переводы студентам Технологического института от свободного художника Леньки Пантелеева. Старушкам раздавал по мешку муки, отчего в народе ходили слухи, что он помогает бедным.
— К чему вы это рассказываете?
— И этот же Ленька Пантелеев мгновенно убивал женщину, если она не снимала золотого кольца. Вырезал семьи, чтобы не оставлять свидетелей. Мог пытать детей, если родители не отдавали спрятанные деньги и драгоценности…
— Мне-то зачем знать про это?
— Нина, люди бывают двуличными.
— Вам-то какое дело до того, какой Валерка? Это моя забота.
— Нина, мне жаль тебя.
— Только подумать… Мама родная на Валеру не нарадуется, а следователь прокуратуры вызвал в кабинет, чтобы предупредить. Допустим, вы своими шпионскими способами откопали что-то в биографии Валерки… И надо сообщать его девушке? Это честно, да?
— Смотря что откопали.
— Мало ли чего бывает в жизни человека… У меня подруга есть. Я знаю, что она встречается с каким-то женатиком. Долго, года три. И все втихаря. А на какой-то праздник меня пригласила и с ним познакомила. У меня глаза на шесть копеек. Николай, муж моей старшей сестры. Что делать, бежать к сестре, докладывать? Значит, испортить жизнь троим? Промолчала. Сестра до сих пор не в курсе.
— Неужели ты считаешь, что неведение предпочтительнее правды?
— Сергей Георгиевич, кому когда от правды бывало лучше? Вот культ разоблачили… И что?
— Больше шансов, что он не повторится.
— Людям не шансы нужны, а счастье.
— Нина, разве счастье возможно без правды?
— Еще как возможно. Сестра моя живет с Николаем, как в орешке. Дачу в садоводстве отгрохали с сауной. А узнала бы? Разводы, разделы.
— Признаться, я ошарашен… Впервые встречаю женщину, которая ничего не хочет знать про своего будущего мужа.
— Вы про бандита Леньку Пантелеева рассказывали… Валера что: людей грабил?
— Нет.
— В цилиндр женские бриллианты сгребал?
— Нет.
— Семьи вырезал?
— Нет.
— Детей пытал?
— Тоже нет.
— Значит, какая-нибудь мелочь. И не портите мне жизнь.
— Нина, а что ты считаешь мелочью?
— Вы сами говорили про сорта преступников… Например, те, которых народ не считает преступниками. Нарушил какие-нибудь правила на заводе, машиной на кого наехал… Да хоть и растрата. От сумы и от тюрьмы не отказывайся.
— Нина, ну а если он из другого сорта, из закоренелых?
— Если бы да кабы.
— Неужели ты думаешь, что прокуратура занимается мелочью?
— Э-э, в газетах пишут, что вы людей сажаете за здорово живешь. Годами зря сидят.
