Впервые мы поссорились. Как поссорились… Я же понимаю его состояние. Творческая работа.
— Чем все кончилось?
— Валерий говорит, что мы сейчас поедем и сравним. Стал собираться. Но нервничает, какой-то порывистый. Начал бриться. То ли бритва худая, то ли нервничал, но щеку в кустиках оставил. Попросил меня помочь. А я-то откуда умею. Стал показывать. И как-то неудачно взмахнул рукой — бритва задела мою верхнюю губу. Пустяк, вроде укола. Валерий говорит, кровь идет. Даже испугался. Вот видите, еще не зажило. Но шрама не будет.
— А что сделал Валерий?
— Он достал пузырек с какой-то жидкостью. Говорит, примочим, и все пройдет. И еще…
— Ну-ну?
— Валерий опустился на колени и…
— Поцеловал край твоего платья.
— Нет, я была в брюках. Опустился на колени и сказал, что эта моя капля крови соединит нас до гроба.
— Скажи, он всегда брился безопасной бритвой?
— Обычно электрической. У него их две.
— Почему же в этот день взял безопасную?
— Чтобы чище. Электрические бреют грязновато.
— Не понимаю, как безопасной бритвой можно порезать другого человека? Лезвие-то в станке.
— Господи, да всякое бывает. А может и не лезвием, а краем станка; он металлический, из нержавейки.
— Кровь-то перестала идти?
— Чепуха же, царапина. Пузырек на всякий случай Валерий взял. Все-таки кровь сочилась.
— Пользовался примочкой?
— Да, в такси и в музее.
— На такси ехали?
— Как же. Холстик вез и подрамник. Картину-то надо было на что-то повесить. Самое смешное знаете в чем?
— В чем?
— Картину я так и не сравнила.
— Нина, по порядку.
— Приехали, вошли… Этот зальчик, где висит Ольхин, вы представляете?
— Да.
— Он маленький и на отшибе. Будний день. Народу мало. Люди толпятся у полотен больших, известных. Валерий нервничал и все тянул время. Я уж ему сказала, что нечего дрожать. Как получилось, так и получилось. Орел мух не ловит. Давай, показывай, сравним. Валерий установил свой подрамник… Смотрит мне в лицо и говорит: «Опять кровь на губе. Дай-ка я прижгу ее как следует». Вытащил из кармана пузырек, намочил платок и к губе прижал… Тут со мной позор и случился.
— Какой позор?
— Знаете, что я от тополиного пуха дурею… А тут вздохнула — и поплыло все перед глазами. Картины закувыркались. Мне что пурпур, что Сингапур… Отключилась начисто.
— Ничего не помнишь?
— Ничегошеньки. Очнулась только в такси. Валерий отвез меня домой…
— К себе?
— Нет, ко мне. Так его картинку и не сравнила.
— В такси о чем-нибудь говорили?
— Я себя очень плохо чувствовала.
— Но картину можно было посмотреть на второй день…
— Вечером позвонил Валерий… Голос убитый. Слышу, что стряслось какое-то ЧП. Сперва думала, он переживает из-за моего обморока. Валерий же говорит: «Нина, я бездарь». Оказывается, свез он меня домой, а сам вернулся в музей. Открыл свой холст. Люди смотрели, сравнивали, критиковали… Не в его пользу. Валерий сказал, что жизнь ему сейчас не мила, нужно побыть одному. Даже меня видеть не может. Должен немедленно уехать туда, где нет людей. Сказал, что вернется через месяц, утром, на заре. Я увижу его под своими окнами — он будет стоять с розами.
— И уехал?
— Да.
— Так сразу?
— С творческими людьми это бывает. Лучше куда-нибудь съездить, чем запить.
— Как же учеба, вы?…
— Каникулы. А я все поняла. Разлуки тоже нужны. Любовь без разлук, что роды без мук.
— И адреса не оставил?
— Нет.
— Ни позвонить, ни телеграммы дать?
— Всего же месяц.
— Даже не намекнул, где будет? Деревня, город, республика, в конце концов государство…
— Почему же не намекнул. Даже сказал. Устроился в экспедицию.
— Экспедиция какая?
— Высокогорная.
— Чего ищут-то?
— Снежного человека.
— Да, у такой экспедиции адреса, разумеется, быть не может.
— Неделя уже прошла, три недели осталось.
— Нина, когда тебе было плохо, что Валерий делал?
— Ясно что: мне помогал.
— Ты его по телефону об этом спрашивала?
— Он сам рассказал. Сперва испугался, потом закричал. Подбежала старушка, которая следит за залом. Какие-то люди. Они стали заниматься мною, а Валерий припустил за такси.
— А почему не за «скорой помощью»?
— Он же знает мой дурацкий организм… Очухаюсь. Вручил меня маме. А сам поспешил в музей. Картина-то с подрамником там остались…
