— Вообще-то доказывать не обязан, но я докажу. Так, по порядку. Дай-ка сумочку…
— Пожалуйста.
— Смотри. Ремень был не оборван, а срезан острой бритвой.
— Кем срезан?
— Им, Валерием.
— Зачем, если он сам ее и принес.
— Чтобы с тобой познакомиться.
— Зачем со мной знакомиться?
— Подожди, до этого мы еще дойдем… Ты говорила, что он всегда носил темные очки. Зачем?
— Многие носят.
— Чтобы его не узнали. К таким темным очкам прибавь клееные усики, фальшивую бородку и парик с волосами до плеч. Неужели ты этого не заметила?
— Мне казалось, что они ему, эти бородки, как-то не идут.
— Дальше. На какие деньги он шиковал? Неужели хватило бы родительской помощи?
— А на какие?
— На вырученные от продажи краденых картин и церковной утвари. Кстати, тот крестик на груди похищен из собора.
— Он его почему-то надевал не всегда.
— И покрасоваться хотелось, и боялся — крестик-то в розыске. Дальше. Такой состоятельный человек, а в квартире убого. Почему? Потому что квартира ему нужна лишь на короткое время. Зачем городить комфорт, если не сегодня завтра надо смываться.
— Я предлагала купить большой холодильник…
— Какой там холодильник, если кнопки на полу.
— А при чем тут кнопки?
— Определенное число кнопок рассыпал в передней у порога. Потом их пересчитывал. Если кнопок не хватало, то кто-то приходил и унес их на ботинках. Старый прием.
— Господи…
— Дальше. Ты говорила, что он внезапно уходил. Мол, творческое вдохновение… Не вдохновение, а слежка ему чудилась.
— Слежка… кого?
— Милиции. Валерий в розыске, как и его крестик.
— Что вы говорите…
— Нина, а ведь он тебе рассказывал и про слежку, и про свою судьбу…
— Никогда!
— А про магическую цифру семь?
— Это же так, шутка или суеверие.
— Давай разберем. Роковое совпадение семи обстоятельств. Первое. Страшный сон про черного осьминога с щупальцами… Предчувствие было на грани ожидания. Дневные страхи превращались в ночные кошмары. Дальше. Неотвязный человек с соколиным глазом, который встретится дважды или трижды… Это же сотрудник уголовного розыска.
— Они разве красавцы?
— Нина, под соколиным взглядом он имел в виду не красоту, не соколика, а зоркий взгляд. Что там третье?
— Казенная бумага с орлом.
— Орел — это герб. Казенная бумага… Повестка или постановление на арест. Четвертое, по-моему, ночной звонок судьбы. Ну, это ночной звонок милиции в дверь. И пятое к тому же: вкрадчивый скрип тормозов. Это оперативная машина. Что там шестое?
— Каменный холод в сердце?
— Понятно, страх.
— А как вы объясните седьмое: зеленая звезда на бледно-зеленом небе?
— Это для романтичности. Помните, он не боялся их по одному, а только при совпадении. Выходит, Нина, все семь магических обстоятельств имели в виду одно обстоятельство — арест.
— Боже, какой-то сумасшедший сон…
— Нина, пора просыпаться.
— Но я же видела студенческий билет! Сараев Валерий Константинович…
— Сараев Валерий Константинович, студент Академии художеств, скончался два года назад от гнойного перитонита.
— А кто же… Валерий?
— Куфелкин Валерий Герасимович.
— А кто же он, кто?
— Рецидивист.
— Да откуда он взялся, где родился, где крестился?..
— Родом из Сибири, из небольшого поселка. В свое время кончил Художественно-промышленное училище. Какое-то время работал оформителем. Ну а потом сбился с панталыку. Первая кража, судимость… Так и пошло.
— А родители?
— Отца не было. Мать работала кладовщицей. Говорят, любила выпить.
— А другие родственники есть?
— Брат, но вроде бы тоже спился.
— Вот видите!
— Что я вижу?
— В каких условиях он вырос…
— А, эпоха застоя и культа?
— Парнишка оступился, а его сразу посадили.
— Сразу не посадили, дали условно.
— Отца нет, мать пьет, брат пьет… Вырос в сибирском поселке. Знаю я эти поселки: там или судимые, или пьяницы.
— Занимаюсь расследованием более двадцати лет. Не убийства меня поражают и не крупные хищения, не мафия и не взятки… Все двадцать лет поражает отношение к преступникам. Сочувствие к преступнику и равнодушие к потерпевшему! Я рассказал тебе про рецидивиста… Какая же твоя первая реакция? Он не виноват — условия виноваты.
