На сей раз постоянную свиту государя составляло всё семейство Долгоруких, не исключая и жены Алексея Григорьевича — Прасковьи Юрьевны. Более всего неудовольствия высказывала отцу княжна Катерина, не любившая не только охоту, но и огромную шумную толпу, которая сопровождала государя.
Однажды вечером, чувствуя себя разбитой от предыдущей длительной охоты, она решила поговорить с отцом и отказаться от очередной охоты. Однако ей не пришлось объясняться с ним. Один, казалось, незначительный случай прояснил ей многое. Тёплым апрельским днём семья Долгоруких находилась дома, готовясь к новой охоте. У крыльца дома остановился лёгкий щегольской экипаж, в котором княжна Катерина узнала коляску своего жениха. Она уже бросилась было ему навстречу, как неожиданно появившийся перед нею отец удержал её словами:
— Не спеши, дочка, не спеши.
— Но почему? — удивилась княжна.
— Потому что неприлично девице виснуть на молодом человеке.
— Как это виснуть? — удивлённо повторила Катерина. — Ведь этот молодой человек, как вы, батюшка, его назвали, мой жених.
— Был жених, — твёрдо и коротко ответил князь Алексей.
— Как это — был? — бледнея и чуть слышно спросила княжна.
Князь молча наблюдал в окно за тем, как граф Мелиссимо после недолгого разговора с дворецким велел повернуть экипаж и отъехал от крыльца.
Княжна Катерина бросилась к дверям, но отец резко и больно схватил её за руку:
— Постой, не торопись.
— Пустите, пустите! — почти закричала княжна, вырываясь из рук отца и выбегая на крыльцо, но быстрая коляска уже скрылась за деревьями зеленеющего сада.
— Вы, княжна, разве дома? — удивлённо спросил дворецкий, увидев её на крыльце.
— Конечно, дома, — почти грубо ответила она. — Что ты сказал ему?
— То, что велел ваш батюшка: вас нет дома и не будет, вы с государем на охоте.
Расстроенная княжна вернулась в дом, где ожидал её отец.
— Это вы, батюшка, велели сказать, что меня нет дома?
— Я велел, — так же решительно ответил тот.
— Зачем?
— Затем, что у меня для тебя другой жених на примете.
Взбешённая княжна не могла вымолвить ни слова, молча, почти с ненавистью глядя на отца.
— Другой? — наконец еле выдавила она из себя. — А меня вы спросили, нужен ли мне другой жених?
— Ас каких это пор я должен у тебя твоей воли спрашивать? Здесь я один распоряжаюсь: как велю, так тому и быть.
Увидев решительное, жёсткое выражение на лице отца, княжна едва выдохнула:
— И кто же тот, другой жених вами для меня присмотрен?
— А ты не очень-то разговаривай. Набралась там, в заграницах разных, воли и дерзишь отцу, перечишь ему.
— Я же перед вами, батюшка, — смиряясь, проговорила княжна, — смирно стою, но могу же я знать, кого вы мне в женихи сулите?
— Вот так-то лучше, — смягчаясь, ответил князь. — Я давно, дочка, хотел с тобой о том поговорить, да всё минуты нужной не было. Теперь вот самый раз тебе обо всём поведать.
Из разговора с отцом княжна Катерина узнала, что в женихи ей прочат молодого государя. Узнав эту новость, она чуть не лишилась чувств, но отец, не обратив внимания на эти «женские капризы», как он выразился, сказал ей, что это ещё лишь его большое желание, а всё остальное она должна сделать сама.
— Что сделать? — едва понимая, о чём идёт речь, спросила княжна.
— Как что? — удивился князь Алексей. — Государя к себе расположить.
— Расположить? Но я ведь люблю другого.
— Чтоб я больше ни о твоей любви, ни о том, другом, ни о какой иной глупости ни слова от тебя не слышал, — строго сказал князь, вновь крепко беря дочь за руку. — И запомни твёрдо: я никаких глупостей от тебя не потерплю. Знай, что я тебя с этой твоей любовью, ежели что, сам в монастырь отвезу.
Как ни была свободолюбива и решительна княжна Катерина, но угроза отца подействовала на неё.
— Да, вот ещё что. Всё хотел тебя спросить, — продолжал отец, — ты со своей любовью далеко ли зашла с красавчиком этим?
— Да что вы такое говорите?! — задохнувшись от возмущения, едва вымолвила княжна, вырываясь из крепких рук отца.
— А то и говорю, что вы там, по заграницам, совсем стыда девичьего не знаете.
