—Свиньи? Да! Если это не слишком доброе название для народа, выгребающего дерьмо за грязным колдунчиком! Уверен, что они еще и мясом орков питаются!
Многие на оркском языке что-то наперебой заорали в ответ, послышался звон оружия.
Пиппин осторожно повернулся, стараясь увидеть, что происходит. Его охрана присоединилась к схватке. В полумраке хоббит увидел большого черного орка, вероятно Углука, стоявшего лицом к лицу с Гришнахом, низкорослым кривоногим существом, широкоплечим, с длинными руками, свисающими почти до земли. Вокруг них толпилось множество мелких гоблинов. Пиппин предположил, что они с Севера. Все обнажили свои мечи и ножи, но не решались напасть на Углука.
А тот что-то крикнул — и набежало много орков такого же роста, что и он. Затем Углук внезапно прыгнул вперед и двумя короткими ударами срубил головы одному и другому своим противникам. Гришнах отступил и исчез в тени. Остальные побежали, а один, переступая через лежащего Мерри, споткнулся о хоббита и упал, отчаянно выругавшись. Но это падение, вероятно, спасло орку жизнь, потому что Углук перепрыгнул через него и уложил своим коротким мечом другого. Им оказался желтозубый охранник. Тело его рухнуло на Пиппина, а руки все еще сжимали длинный зазубренный нож.
— Бросайте оружие! — закричал Углук. — И впредь не болтайте глупостей. Отсюда мы идем прямо на запад. Вниз по склонам и вдоль реки к лесу. Идти будем день и ночь. Уяснили?
«Если этому уроду понадобится еще хоть немного времени, чтобы одержать верх над всей бандой, я смогу попытаться», — подумал Пиппин.
В сердце у него ожила надежда. Кончик черного ножа уперся ему в руку и скользнул к запястью. Он ощутил, как ручейком течет по руке кровь и одновременно — как сталь холодит кожу.
Орки готовы были тронуться в путь, но кое-кто из северян по-прежнему проявлял недовольство, и исенгардцы убили еще двоих, прежде чем остальные покорились. Было много ругани и суматохи. На какое-то время Пиппин остался без охраны. Ноги его были крепко связаны, но руки только перехвачены веревками спереди на запястьях. Он мог двигать ими вместе, хотя веревка и была стянута прочно. Хоббит отодвинул мертвого орка в сторону, потом, стараясь даже не дышать, начал перетирать веревку о лезвие ножа. Лезвие было острым, а мертвая рука крепко держала его. Наконец веревку удалось перерезать! Но Пиппин поторопился придать ей прежний вид, потом лег и лежал как ни в чем не бывало.
— Поднимите пленников! — приказал Углук. — И не пытайтесь что-либо сделать с ними! Если они умрут до того, как мы вернемся, кое-кто еще лишится жизни!
Орк схватил Пиппина, как мешок, и потащил лицом вниз. Другой так же поступил с Мерри. Рука орка, как лапа хищника, железной хваткой сжимала руку Пиппина, когти вонзились в его тело. Пиппин закрыл глаза и потерял сознание...
В себя он пришел, только когда его снова бросили на каменистую землю. Была ночь, но серп луны уже почти исчез на западе. Они находились на краю утеса, стоявшего над морем бледного тумана. Поблизости раздавался звук водопада.
— Разведчики наконец вернулись, — проговорил рядом с ним орк.
— Ну, что вы обнаружили? — прорычал Углук.
— Только одинокого всадника, да и тот двигался к западу. Сейчас все спокойно.
— Сейчас? А надолго ли? Глупцы! Вы должны были убить его! Он поднимет тревогу. И проклятые лошадники уже к утру будут здесь. Нам нужно уходить вдвое быстрее!
Тень склонилась над Пиппином. Это был Углук.
— Садись! — сказал орк. — Мои парни устали тащить тебя. Мы начнем спуск, и ты должен идти сам. Не кричи и не пытайся бежать. У нас есть средства отплатить тебе за такую попытку. И они тебе не понравятся, хоть и не уменьшат твоей ценности для хозяина.
Он разрезал веревку на ногах Пиппина и, схватив его за волосы, поставил на ноги. Пиппин упал, но Углук опять ухватил его за волосы. Несколько орков засмеялись. Углук сунул Пиппину в зубы горлышко фляжки и влил ему в рот немного жидкости. Пиппин почувствовал, как пламя проникло в него. Боль в руках и ногах исчезла. Он мог стоять.
— Теперь другой! — сказал Углук.
Пиппин видел, как он подошел к лежащему поблизости Мерри и пнул его. Мерри застонал. Грубо схватив хоббита, Углук придал ему сидячее положение и сорвал повязку с головы. Потом смазал рану какой-то темной мазью из маленького деревянного ящичка. Мерри закричал и дико забился.
