– Слишком много «если»! К тому же, противник уже известен. И, увы, это отнюдь не «домашний» рыцарь. Сэр Дмитрий с Царры. Тертый калач, опытный боец, серьезных турниров не выигрывал, но и в первом туре почти никогда не вылетал.
– А что, уже есть расписание? – спросила Александра, осмысливая услышанное.
– Оно еще не опубликовано, по крайней мере, не было опубликовано полчаса назад – нет номеров поединков, но почти все пары букмекерам известны. Кстати, знаешь, какой коэффициент дают на победу нашего сэра Эдуарда? Семь к одному!
– Ничего себе! – вырвалось у девушки.
– Вот то-то и оно!
– А на этого… сэра Дмитрия, на него нельзя как-нибудь выйти? – мозг Александры отчаянно искал выход из тупика. – Купить или там, не знаю, слить какую-нибудь дезу, подставить, отравить, в конце концов…
– Работаю, – бросила графиня. – Но пока никаких реальных вариантов не вижу. Он хоть на сегодня и вольный рыцарь, но прибился к свите маркиза де Бурро, видно, пытается попасть в его ближнюю дружину. Поэтому действовать приходится очень осторожно: малейший сбой, и все станет известно маркизу, а значит, герцогу Флоренци. Единственное, что удалось – достать вот это, – в ее руке появился миниатюрный информационный диск. – Это подборка его поединков. Составлена, скорее всего, им самим в целях саморекламы. Где-то с дюжину боев, все победные, естественно. Я просмотрела мельком – малоинформативно, для каких-то серьезных выводов непригодно. Но ты все же прогляди свежим взглядом, может, заметишь что-то, что я упустила. Больше у нас все равно ничего нет.
– Хорошо, – кивнула девушка, пряча диск в карман камзола.
– В общем, вся надежда на нашего сэра Эдуарда, – заключила мачеха. – Так что крутись как хочешь, настраивай, успокаивай, хоть в «седло» вместе с ним садись, но победить он обязан.
– Про «седло» я уже думала, – призналась Александра. – Но там визуальный контроль на старте – не прокатит.
За спиной графини послышалось слабое жужжание. Она обернулась – и в ее руках оказался лист распечатки.
– Вот, появились номера поединков, – сообщила мачеха, наскоро пробежав его глазами. Вторая пара ворот, тридцать девятая схватка. Что ж, по крайней мере, долго ждать не придется, уже утром многое прояснится… Так, а это у нас еще что такое? – нахмурилась она внезапно.
– Что еще случилось? – похолодела девушка.
– Коэффициент вырос с семи до двенадцати! Ногу он там, что ли, себе сломал, покарай его хаос?!
– Думаю, мне стоит вернуться к нему, выяснить, что происходит, – встревоженно предложила Александра.
– Да, ступай, – как-то отрешенно проговорила графиня. Мысли ее, похоже, были уже о чем-то другом. – Меня не ищи, надо будет – я сама тебя найду.
– Ясно. Так я пошла?
– Ты еще здесь?!
Поклонившись мачехе, Александра едва не бегом покинула кабинку.
* * *
Эдуарда она нашла в их палатке. Ну, как в палатке – большая часть юноши действительно находилась внутри, но обутые в высокие сапоги ноги торчали наружу. Повалившись навзничь, рыцарь, не удосужившийся раздеться, спал мертвым сном. Под сводами витал резкий запах винного перегара.
Первым ее порывом было растолкать спящего пинками, вторым – затащить его полностью в палатку, что она и сделала, подхватив бесчувственное тело под мышки. Эдуард сердито пробубнил что-то невнятное и вновь затих.
Двенадцать к одному! Быстро работают господа букмекеры! Впрочем, это они еще слиберальничали: тут все тридцать к одному, если не сто… Бесконечный космос!
Все-таки пнув от души рыцаря ногой в бок – тот вновь ответил лишь невразумительным бормотанием, – Александра села на пол, подтянув колени к подбородку и обхватив их руками. Глаза ее сделались влажными – видно из-за смрада, стоящего в палатке. Ну а из-за чего же еще-то?!
