Глаза Флинта сузились. Он подергал бороду.
– Странные речи, – пробормотал он. Арман пристыжено склонил голову:
– Мы были глупы, Карас. Но теперь все изменилось. Вернись к нам. Принеси нам Молот. И тогда мы объединимся под властью Великого Короля.
Старец продолжал глядеть на юношу.
– Зачем ты пришел сюда, Арман Карас?
– Чтобы… э-э… почтить память Дункана, – замялся Арман.
Карас печально улыбнулся:
– Ты пришел сюда за Молотом, я полагаю.
Арман вспыхнул.
– Нам нужен Молот! – произнес он, словно бы оправдываясь. – Народ страдает. Кланы враждуют. Северные врата, остававшиеся запертыми целых три столетия, открыты. Говорят, над верхним миром нависла угроза войны, боюсь, ее не избежать и в Подгорном Королевстве. Если бы я принес назад Молот Торбардина, мой отец стал бы Великим Королем, и он бы…
– И что бы он сделал? – мягко вопросил Карас.
– Он бы объединил кланы. Пригласил наших родичей нейдаров обратно в Подгорное Королевство. Открыл бы врата для людей и эльфов, возобновил бы торговлю.
– Весьма похвальные цели, – сказал Карас, глубокомысленно кивая. – Но неужели для их достижения нужен Молот?
Арман явно был смущен.
– Но ведь ты сам давным-давно сказал, перед тем как покинул нас: «Лишь когда придет достойный, чтобы объединить народы, явится Молот Караса. И он будет знаком его праведности».
– Так ты – тот самый гном? – удивился Карас. Арман поднял голову и расправил плечи. Он стоял перед старцем, высокий и гордый.
– Я Арман Карас, – с достоинством произнес он. – Я нашел путь сюда, чего не сумел сделать ни один гном за три сотни лет.
Флинт насупился:
– Оннашел путь!
Теперь настала очередь Таса ткнуть его под ребра и сказать «цыц!».
– А почему ты назвал себя в честь Караса? – спросил седобородый гном.
– Конечно же, потому, что ты великий герой!
– Карас и не собирался становиться героем, – тихо произнес старец. – Просто он всегда оставался верен своим убеждениям и делал то, что считал правильным.
Он пристально посмотрел на Армана и затем проговорил:
– А как тебя зовут?
– Арман Карас, – ответил юноша.
– Нет, это ты сам себя так назвал. А как твое имя? – настаивал Карас.
Арман нахмурился:
– Это и есть мое имя.
– Как назвали тебя при рождении?
Арман побагровел, словно вареный рак.
– Какое это имеет значение! Я же назвал свое имя. Я выбрал себе имя, и тогда вспыхнул благословенный свет…
– Знаю, знаю, – нетерпеливо прервал Карас. – Это все мне известно. Но назови свое имя!
Арман открыл рот. Затем снова закрыл и сглотнул. Его лицо покраснело еще больше. Он что-то пробормотал.
– Что? – Карас наклонился к нему.
– Пайк, – наконец выдавил Арман. – Меня назвали Пайк. Но разве это подходящее имя для героя?
– А почему бы и нет, – сказал Карас. Арман покачал головой.
Флинт хмыкнул. Услышав этот звук, старый гном повернул голову, бросив внимательный взгляд в направлении потайного хода. Нейдар шагнул в тень, потащив за собой кендера.
– Ты ведь пришел не один? – спросил Армана Карас.
– Да, там мои слуги, – смущенно ответил юноша. Карас улыбнулся и пробежал пальцами по своей длинной белой бороде.
– Слуги! – воскликнул Тас, задыхаясь от возмущения. – Ничего себе!
Он ожидал, что Флинт просто рассудок потеряет от ярости, выскочит и размозжит Арману голову его же молотом, или вспыхнет пламенем, или боги знают, что еще произойдет.
Но Флинт остался стоять, теребя свою бороду.
– Ты это слышал, Флинт? – громким шепотом произнес Тас. – Он назвал тебя слугой!
– Слышал, – сказал Флинт. Он оставил свою бороду в покое, аккуратно разгладив ее напоследок.
– Ну, раз это слуги, то испытывать их незачем, – протянул Карас.
Порыв ветра захлопнул деревянную дверь, чуть не прищемив кендеру хвост.
– Как грубо! – воскликнул Тассельхоф, едва успев выдернуть свои волосы.
– Открой ее! – нахмурившись, велел Флинт.
Тассельхоф дернул за дверную ручку, и она осталась у него в руках.
– Упс, – только и сказал Тас.
– У тебя же есть отмычка? – зарычал Флинт. – Хоть раз в жизни пригодишься.
Тас обшарил свои карманы.
– Должно быть, оставил ее в какой-нибудь сумке.
– О Реоркс! – взревел Флинт. – Единственная польза от тебя, бестолочь, что ты открываешь какой-нибудь замок, если нужно, а тут ты и этого не можешь!
