Что удивительно: голова не болела, жажды также не было, а вот есть немного хотелось.
Краем глаза заметив открывающуюся дверь, Эдуард упал обратно на подушку, рывком натянув одеяло до подбородка, и зажмурился. Послышались тихие шаги: кто-то неспешно вошел в комнату и остановился возле его кровати.
– Доброе утро, Эдуард, – послышался голос. Женский.
Юноша несмело приоткрыл веки: над ним стояла высокая, очень красивая матрона в длинном сером платье, вероятно, не старше Ливии, хотя тут он уверен быть не мог, так как никогда не умел определять на глаз возраст женщины.
– Доброе утро… – неуверенно пробормотал он.
– Можешь обращаться ко мне «миледи», – сказала женщина.
Снова то же самое! О Духи, когда это закончится?
– Где я? – задал он вопрос.
– Среди друзей, – улыбнулась женщина. – По крайней мере, я рассчитываю, что мы станем друзьями, и довольно скоро.
– Как вы можете на это рассчитывать, если совершенно меня не знаете? – не придумал ничего лучше, как только спросить он, и, помедлив, все же добавил: – Миледи.
– Ну почему же не знаю? – еще шире улыбнулась женщина, но от улыбки этой почему-то повеяло холодом. – Знаю, и довольно неплохо. Твое имя – Эдуард Минор Спурий, и оно никогда тебе не нравилось, особенно вторая и третья его части, хотя по мне – так имя как имя, не хуже прочих. Тебе шестнадцать лет, почти семнадцать – что по шкале Республики Константина, что по королевскому стандарту. Родителей своих ты не помнишь. Воспитывался в Школе Тиберия, посещал грамматическую школу, потом поступил в риторскую школу – вслед за Еленой, хотя всю свою сознательную жизнь мечтал об учебе в кавалерийской академии. Сколько себя помнишь, влюблен в Елену…
Это было уже слишком.
– Хватит! – взмолился Эдуард, и женщина послушно умолкла. – Откуда… Откуда вы все это знаете? – спросил он.
– Ты сам все рассказал, – ответила она.
– Сам? – изумился он. – Я не помню…
– А ты и не должен ничего помнить, – заявила женщина. – Главное, что бумага помнит, – она извлекла откуда-то из-за спины пачку исписанных листов.
– Не помню… – растерянно повторил юноша. – Не помню… Где я нахожусь? – решил он выяснить все с самого начала.
– В замке Тэрако.
– Малом Тэрако? – проявил он осведомленность, вспомнив, как это название вскользь упомянула Ливия.
– Нет, – покачала головой женщина. – Просто Тэрако.
– Как я сюда попал? Я был… Я был в коридоре другого замка, где меня…
– …бросили товарищи, – закончила за него женщина, хотя он собирался сказать вовсе не это. – Но не суди их строго, Эдуард. Елена, Виктор – они ни в чем не виноваты. Улететь, оставив тебя, их вынудила…
– Ливия! – перебил собеседницу уже он, догадавшись. – Леди Александра!
– Леди Александра, – кивнула женщина. – Когда-то она погубила твоего отца, теперь, похоже, решила, что настала твоя очередь.
– Отца?! – какая-то сила подбросила Эдуарда вверх, и в следующий миг он уже обнаружил себя сидящим. Скользкое одеяло наполовину сползло на пол, но он и не подумал его подтянуть. – Вы знали моего отца?
– Не могу сказать, чтобы близко, так, видела пару раз. Он был обычным рыцарем из герцогства Ан, ничего особенного, комет на лету не ловил, но, возможно, все еще было у него впереди – он ведь был еще довольно молод, примерно как ты сейчас. Космос знает, как сложилась бы его жизнь, не познакомься он с Александрой. Но знакомство состоялось и привело сэра Эдуарда сперва в камеру смертников, затем в Драконий Угол, ссылке в который многие без малейших раздумий предпочли бы тюрьму, и, наконец, в чертоги хаоса. Ты, кстати, очень на него похож – и внешне, и, насколько я могу судить, характером. Вне всякого сомнения, всякий раз, глядя на тебя, Александра видит его.
– Она с самого первого дня меня невзлюбила, – признался юноша.
– Бывает, – развела руками его собеседница.
– Но вся эта история… – нахмурился он. – Почему я должен вам верить?
– Потому, что ты и сам уже понял цену моей падчерице, – ответила женщина.
– Леди Александра – ваша падчерица? – сюрпризы продолжали сыпаться на него, как из рога изобилия.
– Дочь моего покойного мужа, графа де Тэрако, – сообщила собеседница.
