Недолгая прогулка оказалась в итоге весьма утомительной, и, вернувшись в мансион, расположенный, кстати, в самом центре города, на одной площади с Дворцом магистратов и Храмом Виктории, весьма заинтересовавшим Ливию, Эдуард твердо намеревался прямиком отправиться спать, но, увидев приготовленный для гостей заставленный блюдами стол, передумал. Елена и Виктор, как и большинство всадников, также согласились отужинать, в свои покои удалились лишь Ливия и Гийом. Освобожденный раб, правда, неожиданно вернулся в обеденный зал уже через четверть часа. Подойдя к Елене, он что-то негромко прошептал ей на ухо – так, что сидящий рядом с девушкой Эдуард ни слова не расслышал. Та кивнула, отстегнула от пояса свой знаменитый кортик и протянула его всаднику. Тот поблагодарил и удалился с оружием в руках.
– Чего это он от тебя хотел? – спросил у девушки Эдуард, когда Гийом покинул зал.
– Ливии зачем-то срочно понадобился кортик, – ответила девушка.
– Ливии? – поднял брови он. – Зачем? У нее же, вроде, свой есть.
– Не знаю, – пожала плечами Елена. – Он не сказал.
– Наверное, решили немного пофехтовать с Гийомом, – предположил Виктор, слышавший их разговор. Вероятно, в шутку – более нелепой картины, чем жрица, бьющаяся в своей комнате на клинках с Гийомом, представить было сложно.
Из напитков на столе была лишь вода в прозрачных стеклянных кувшинах, и, подозвав официанта, Виктор осведомился насчет пива. Через минуту тот принес всаднику большую глиняную кружку, увенчанную пирамидой белой пены. Эдуард тут же попросил себе такую же, что и получил еще через пару минут. Их примеру последовали почти все остальные, включая Елену – кружка, доставшаяся девушке, была не меньше прочих, поднять ее ко рту она смогла, только обхватив глиняные бока обеими руками. Не успела она, однако, сделать глоток, как Виктор остановил ее.
– Преступление пить из такой посуды без тоста, – заявил он. – Дух веселия нам такого не простит!
– Не будем обижать доброго Духа, – согласилась Елена. – Так за что будем пить?
– За успех нашего похода! – предложил Эдуард.
– Не, – мотнул головой Виктор. – Слишком глобально. Давайте за скорый отлет!
Эдуард хотел, было, возразить, что время отлета не зависит ни от них, ни от Духа веселия – только от готовности пресловутых лоцманов, но девушка опередила его.
– За скорый отлет! – провозгласила она, двумя руками отрывая от стола кружку.
Эдуард поднял свою, аккуратно сдул пену и отхлебнул. На его вкус, пиво было так себе.
Поставив кружку на стол, он потянулся за ломтиком ветчины, несколько которых еще остались на блюде посреди стола, как вдруг заметил, что всадники, сидящие напротив него, смотрят куда-то ему за спину. Все же взяв пальцами облюбованный кусок, Эдуард оглянулся: через зал к ним быстрым шагом шла Ливия. В руке она несла кортик Елены.
– Собирайтесь, улетаем, – проговорила жрица, приблизившись. Выглядела она весьма взволнованной. – Эппиус, Овиус, вы со своими баржами остаетесь здесь. Выделяю вам Гнея и Спурия, – Эдуард вздрогнул, услышав свое третье имя, но тут же понял, что речь не о нем, а об одном из всадников-караванщиков. – Дождетесь лоцманов – и возвращайтесь в Республику Константина. По пути постарайтесь распродать остатки товара и купить что-нибудь, на что будет спрос дома. Ну да не мне вас учить. Остальные – срочно на орбиту!
– Что, даже пиво не допьем? – явно не подумав, ляпнул Виктор. – Вон его еще сколько осталось.
Шагнув к нему, Ливия подняла его кружку и внезапно опрокинула содержимое за шиворот неосторожному всаднику. Эдуард втянул голову в плечи, вполне допуская, что следующая кружка будет вылита уже на него.
– Больше не осталось, – заявила жрица. – А теперь – живо все по «седлам»! Да, Елена, твой кортик, – она протянула оружие девушке. – Не пригодился… к сожалению.
– Спасибо, – пролепетала та, в ужасе глядя, как пенные струйки стекают по плечам оторопевшего Виктора.
