– Мой, – кивнула Александра. – Я давно собиралась тебе рассказать… Все намного сложнее, чем ты думаешь… И в то же время проще.
– Так эта графиня – не помню, как ее звали – де Тэрако, – она что, твоя мать? – спросил он.
– Мачеха. Давай не будем стоять посреди улицы, пойдем, по дороге я все тебе расскажу.
– Ну пойдем… – неуверенно выговорил он, возобновляя движение.
– Меня зовут Александра, виконтесса де Тэрако, – начала она свой рассказ. – В замке барона Карского, где мы с тобой познакомились, я была по заданию моей мачехи, графини Анны…
– По заданию?!
– Не перебивай, пожалуйста! Да, по заданию. Моя мачеха служила королю. Да и теперь, наверное, служит. Осуществляет для него разного рода секретные операции. С какого-то времени она стала привлекать к ним меня. Пойми: против короля готовился заговор. Барон Андрей был среди заговорщиков, и мне необходимо было выяснить их планы.
– Ну и как, выяснила? – угрюмо спросил Эдуард.
– Да. Но дело не в этом. Понимаешь… Барон Андрей не собирался тогда тебя убивать! – решилась она, наконец, произнести признание, настойчиво рвавшееся на волю все эти годы.
– Как не собирался? – вытаращил на нее глаза рыцарь.
– Не собирался, и все. Я солгала тебе, чтобы ты помог мне бежать из замка… Так что видишь: бароны Королевства не столь кровожадны, как может иногда показаться! – с деланой веселостью добавила она.
Все время, что она говорила, Эдуард сбавлял и сбавлял шаг, пока, наконец, снова не остановился.
– Так что, выходит, все что было – ложь? – выговорил он.
Лицо его сделалось белым, как парадная туника Ливии.
– Не все! – ухватив рыцаря за руку, Александра попыталась вынудить его идти дальше, но ноги Эдуарда словно вросли в мостовую – «седлом» не сдвинешь. – Только в начале! В самом начале! Пока я тебя совсем не знала!
– А твоя клятва оруженосца?
– Разве я хоть раз нарушила ее? – парировала она, не вдаваясь в подробности, что дала клятву, давно сама будучи рыцарем.
– А убийство графа Штерна – тоже твоих рук дело?
– Нет! Честное слово: нет! Я понятия не имела, что задумала мачеха! Я должна была лишь помогать тебе на турнире – вот и все!
– На который ты же меня и заманила…
– Я правда считала тогда, что это лучший вариант для тебя… Для нас.
– А тот полет в музей – когда барон Карский и Берта искали меня в лагере?
– Меня предупредили, что ночевать в лагере опасно. Я действовала в твоих интересах!
– В моих интересах?! Драконье пламя! – вскричал он.
– Потише, нас могут услышать! – взмолилась она.
– Плевать! Чувствую, сейчас выяснится, что в Драконий Угол мы тоже попали в моих интересах и по твоему плану!
– Нет! – отчаянно замотала головой она. – Это не так!
– А почему бы и нет? Разве не могут быть у графини де Тэрако и здесь интересы? То-то на заставе меня мариновали! Подозревали, что королевский шпион. Не того подозревали, дурачки! Что ж, понимаю теперь, что это ты так рвешься назад в Королевство: мачеха-графиня ждет донесения! Пять лет уже ждет не дождется – пора!
– Нет!
На глаза Александры навернулись слезы. Дернул же ее хаос завести этот идиотский разговор! Всего-то и хотела, что снять груз с души, ну и заодно убедить Эдуарда, что тот преувеличивает грозящие ему – и сыну – в Королевстве опасности. А вышло вот оно как…
– На Флоре, когда после гибели графа Штерна я поняла, что происходит, то порвала с мачехой! – борясь с подкатившим к горлу комом, сказала она. – И пыталась тебя спасти – как могла. И в изгнание за тобой пошла…
– Не верю, – покачал головой Эдуард. – Больше не верю.
– Но это правда!
– Не верю, – повторил рыцарь, двигаясь с места. В направлении, противоположном Храму.
– Эдуард! – Александра бросилась за ним. – Эдуард, стой! Куда ты?!
– Прощайте, Александра, виконтесса де Тэрако, – произнес он, обернувшись через плечо. – Несмотря ни на что, рад был знакомству.
