– Капризуля растет, – хмыкнул Эдуард.
– Он же малыш еще совсем! – тут же грудью встала на защиту сына Александра.
– Не малыш, а будущий рыцарь, – с суровостью – возможно, напускной, – возразил Эдуард. Было не очень понятно, шутит он или и правда недоволен.
– Всадник, – поправила Александра. – Всадник на службе Владыки, как вас теперь называют.
– Всадник, – легко согласился Эдуард и рассмеялся чему-то.
– Нам пора идти, – напомнила она.
– Пошли, – кивнул рыцарь.
Спустившись с галереи, они проскользнули мимо дежурного служителя, на столик перед которым Александра как бы невзначай уронила серебряную монетку, недостатка в которых последнее время не испытывала, вышли на улицу и неспешно двинулись по булыжной мостовой. Ликтор Ретус, скучавший на углу, выждал несколько секунд и зашагал следом, держась на почтительном расстоянии.
Напрямик до главных ворот Храма отсюда было полчаса пути, до неприметного здания, из подвала которого шел тайный ход, – немногим более.
Эдуард что-то сказал, но, погруженная в мысли о сыне, ставшем сиротой при живых родителях, Александра не расслышала, что именно.
– Что? – повернула она голову к своему спутнику.
– Я говорю: может, зайдем к Титу? – повторил Эдуард. – Перекусим, пива выпьем?
Прокуратор Тит служил управляющим в мансионе Антония – постоялом дворе, в котором они когда-то жили. При мансионе имелся обеденный зал, где действительно неплохо кормили и подавали отличное пиво из собственной пивоварни. Вот только с чего бы это вдруг Эдуарду об этом сейчас вспомнить?
– Ты что, нельзя ни в коем случае! – решительно возразила она. – Вдруг он нас узнает?!
– Пять лет прошло, – заметил рыцарь.
– И что с того? Не так уж сильно мы изменились.
– Думаешь? – хмыкнул Эдуард. – А мне иногда кажется, что очень сильно.
– Если на Константине узнают, что я выхожу из Храма, мне это с рук не сойдет.
– Скажешь тоже: где Тит, а где Константин!
– Нельзя рисковать, – мотнула она головой. – Да и зачем? Пошлем Ливию или кого-нибудь из ликторов, они нам принесут все что надо: и пива, и вина, и еды, какой только пожелаем.
– Хорошо, как скажешь, – прекратил спор Эдуард.
Некоторое время они шли в молчании.
– А ты бы, значит, хотел, чтобы Виктор, когда вырастет, стал рыцарем? – спросила она через пару минут.
– Всадником на службе Владыки, – поправил ее на этот раз уже он. – Он им и станет.
– Нет, именно рыцарем, – с нажимом произнесла Александра.
– Странная постановка вопроса, – пожал плечами Эдуард. – Рыцари остались там – махнул он рукой в сторону небосвода, – в Королевстве.
– Так об этом я и говорю, – бросила она.
Замедлив шаг, Эдуард внимательно посмотрел ей в глаза. Александра и не подумала отвести взгляд.
– А не рано ему еще – в четыре года вступать на Путь? – неуклюже попытался отшутиться он.
Под сердцем у Александры болезненно кольнуло – сам того не подозревая, Эдуард нанес удар точно в цель.
– Так или иначе, Пути ему не избежать, – с расстановкой, призванной скрыть дрожь голоса, проговорила она. – Рыцарем ли, всадником ли… Он наполовину нарт, он справится. А я ему помогу… Мы поможем.
– Поможем обязательно, – подтвердил Эдуард, – тут не сомневайся. А насчет всего остального… Мы же уже сколько раз обсуждали! Ну что там хорошего, в этом твоем Королевстве? Что там делать Виктору? Я даже не говорю о трудностях, подстерегающих в дороге, – допустим, долетим, но главное: зачем? Чтобы какой-нибудь барон или герцог тут же подставил его там и обрек на смерть?
– Пусть только попробуют! – прищурилась она.
– Попробуют, и еще как! И ничего ты не сможешь сделать, Алекса фон Вик!
– Александра де Тэрако, – тихо произнесла она.
– Что? – не понял рыцарь.
– Александра де Тэрако, – повторила она чуть громче. – Это мое настоящее имя. Я давно собиралась… – она запнулась.
– Де Тэрако, де Тэрако… – пробормотал Эдуард, явно силясь что-то припомнить. – Погоди! – он резко остановился. – Так же звали ту леди, графиню, кажется, что выступала в суде на Флоре! И это же в ее замке мы нашли приют после побега с Кар! Ты тогда еще сказала… Так это что, на самом деле был твой замок?! – понял он, наконец.
