Рост азово-черноморского торгового флота и строительство портов для его обслуживания выдвигали требование создать надежную топливную базу, которой могли бы стать крупные рудники в зоне разведанных угольных месторождений в Донецком крае.
Новороссийский и бессарабский генерал-губернатор И. С. Воронцов взял на службу опытного горного инженера А. В. Гурьева и поставил перед ним задачу — организовать добычу каменного угля для нужд Одессы и Черноморского флота.
А. В. Гурьев на основе материалов прежних геологических разведок остановил свой выбор на верховьях Кальмиуса. В 1841 году он провел здесь детальные исследования, дал оценку месторождению и доказал возможность его промышленной эксплуатации.
Наряду с высоким качеством угля А. В. Гурьев учитывал и ряд других факторов. Так, село Александровка (от нынешнего телецентра до улицы Ленина), находившееся в непосредственной близости от проектируемого рудника, а также ряд других селений, имевшихся в этой зоне, могли обеспечить создаваемое предприятие рабочей силой. Здесь проходили грунтовые дороги в сторону Днепра и Азовского моря, необходимые для транспортировки добытого топлива, а также Кальмиусский водный путь, освоенный и бесперебойно действовавший в период расцвета Запорожской Сечи. Река Кальмиус решала проблему водоснабжения рудника, на котором предполагалось использовать паровые подъемные машины. У помещика Шидловского, которому принадлежала слобода Александровка и все окрестные земли, граф Воронцов арендовал в 1841 году сроком на 30 лет все подземные богатства на площади в 15 тысяч десятин и отдельно участки для поверхностного комплекса рудника.
Первой была заложена центральная шахта Александровского рудника — Гурьевская, а затем две других — Михайловская и Елизаветинская. Гурьевская шахта введена в эксплуатацию в 1842 году. Она имела паровую подъемную машину — первую на Донецком кряже, а также механические мастерские, в которых изготавливался инструмент и оборудование, необходимое для ведения горных работ. Вначале на шахте работало 76 человек. Они добывали в сутки по 18 пудов топлива на человека. Затем, когда ввели в эксплуатацию две другие шахты, количество работающих значительно увеличилось. Отмечалась высокая теплотворная способность александровского угля, его хорошее качество и пригодность для коксования. Уголь получил высокую оценку как топливо для паровых судов, плавающих на Черном море.
Успешно сбывая уголь, Александровский рудник в течение нескольких лет продолжал развивать горные работы и стал самым крупным на юге России. Добыча составляла здесь полтора миллиона пудов угля в год. Но это не удовлетворяло его хозяев. Рудник мог давать до пяти миллионов пудов угля в год, а при некоторой реконструкции его угледобычу можно было увеличить еще значительнее.
Население в прикальмиусской зоне в связи с разработкой угольных месторождений продолжает растили, по данным переписи 1859 года, составляло в селе Александровке 1091 человек, деревне Алексеевке — 320, селе Авдотьино — 280 человек, деревне Любимовке (Окоп) — 106, деревне Николаевке —147, деревне Екатериновке — 81, слободе Григорьевке (Рутченково) —154 человека [8].
Эти сведения неполные. Значительная часть населения, главным образом из числа беглых крестьян, от переписи укрылась и не вошла в приведенные статистические данные.
Доходы хозяев Александровского рудника вызвали у многих местных помещиков стремление заняться добычей угля, умножить свои богатства за счет развития горных промыслов. Но серьезным тормозом было отсутствие транспортных средств.
А. В. Гурьев в 1856 году в докладной записке штабу корпуса горных инженеров указывал, что нельзя ожидать значительного подъема каменноугольной промышленности на юге России без постройки железных дорог. Он также отмечал, что «Уголь… особенно годен на все металлургические работы, в проплавку руд, на выделку железа и рельсов и на отопку пароходов и железных дорог» [9].
Селения по водоразделу Бахмутка — Дурная балка (ныне Куйбышевский и Ленинский районы города Донецка) начали возникать во второй четверти XIX столетия, когда на земле помещиков Смолянинова, Нестерова, Лариной на небольшой глубине был обнаружен каменный уголь. Наряду со многими появившимися здесь крестьянскими угольными разработками, примитивными по устройству, на которых добыча составляла не более 500 пудов угля в месяц, помещики строят крупные рудники
