Так между селениями в долине Кальмиуса возникла торговля. Оживились прибрежные степные шляхи на юг, в Приазовье, к городам Мариуполю, Азову, Таганрогу. Там торговали углем и товарами, доставлявшимися из Средиземноморья.
Геологические исследования, начатые в первой четверти XVIII века Григорием Капустиным, проводились главным образом в бассейне Северского Донца и на Дону. Отмечается также тот факт, что во время возвращения из первого Азовского похода еще в 1696 году, когда Петр I стоял лагерем в этом районе Кальмиуса, сопровождавшие войска казаки принесли и показали государю каменный уголь, который в костре давал очень жаркое пламя. И Петр I будто бы в ответ сказал: «Сей минерал, если не нам, то нашим потомкам зело полезен будет».
В конце 80-х годов XVIII столетия адмиралтейство, будучи заинтересованным в получении топлива для паровых судов, которыми начал оснащаться русский военно-морской флот, направило в Лисичанск под командой инженер-капитана Н. Ф. Аврамова группу матросов для разработки известных там еще со времен Петра I угольных месторождений.
Одновременно с руководством эксплуатационными работами на Лисичанском руднике Н. Ф. Аврамов в 1792–1794 годах по своей инициативе проводит ряд краткосрочных геологических экскурсий по Северскому Донцу, Миусу и Кальмиусу, в ходе которых он пришел к выводу о том, что здесь есть смысл искать уголь.
В связи с начавшимся с 1795 года строительством Луганского литейного завода геологические исследования были продолжены. Руководитель работ И. В. Ильин от окрестностей завода перенес поиски на Донецкий кряж и его предгорья, где им было обнаружено девять точек выходов угля по Донцу, Миусу и вблизи верховий Кальмиуса. Были выявлены также месторождения железных руд и различных строительных материалов.
И все же геологоразведочные работы не получили в последующие годы своего развития, потому что на Луганском заводе не удалось наладить выплавку чугуна. Только в 1820 году по распоряжению департамента горных и соляных дел возобновились поиски полезных ископаемых в слабо изученных районах Донецкого края. Малочисленные поисковые партии, ограниченные в средствах, подчас без простейшего инструмента, работали очень медленно, исследуя небольшие территории.
Летом 1826 года возобновилась разведка у села Зайцево (Никитовка), где местные жители уже с начала столетия сами разрабатывали угольные пласты, залегающие близко к поверхности.
В 1827–1828 годах экспедиция под руководством горного инженера А. И. Оливьери обнаружила в районе Старобешево и севернее несколько угольных пластов. Исследования эти носили тогда маршрутный характер и поэтому не дали цельного представления о геологии обследованной территории.
Полученные материалы, а также последовавшие затем публикации, вызвали интерес к продолжению поисковых работ на Кальмиусе, которые здесь начала в 1832 году экспедиция горного инженера А. Б. Иваницкого.
В своей работе «Геогностическое описание Мариупольского округа», опубликованной в горном журнале, А. Б. Иваницкий дает развернутую геологическую характеристику территории бассейнов рек Кальмиуса и Миуса. Статья иллюстрировалась картой, составленной автором.
Успешной работе поисковых групп, возглавлявшихся А. Б. Иваницким, способствовало наличие в прикальмиусской зоне большого количества мелких шахт — «дудок»[7] близ сел, слобод и деревень Александровки, Алексеевки, Екатериновки, Любимовки, Григорьевки. На этих шахтах, заложенных местными жителями, с помощью простейших инструментов добывался уголь, залегающий неглубоко.
В связи с оживлением работ на Луганском заводе возникла необходимость в качественных флюсовых материалах. Специальная экспедиция по указанию А. Б. Иваницкого несколько месяцев работала в Бахмутском уезде и Мариупольском округе и успешно справилась с поставленной — задачей, отыскав нужные флюсовые месторождения на Кальмиусе. Там же были обнаружены железорудные скопления. Поэтому в 1835 году под руководством горного инженера П. О. Кульшина на Кальмиусе в районе сел Стылы и Каракуба велся поиск и разведка железных руд.
